Солнце цвета крови

- Нет, - покачал головой конунг, не обращая внимания на восклицание Арнвида "Еще один!". - Сэр Гавейн просил нас о том же, я отказал, как откажу и сейчас. Мы взяли этот замок силой оружия, и будем находиться здесь, сколько захотим!

- Хорошо, - рыцарь не выглядел разочарованным, он словно ждал именно такого ответа. - Тогда в полдень мы атакуем. Можете встретить нас в поле, можете запереться в замке, как вам будет угодно.

Он повернулся, собираясь уходить, когда Хаук спросил:

- Постойте, почтенный.

Мне хотелось бы знать, кто сражается сегодня против меня. Как ваше имя?

Рыцарь недоуменно нахмурился, бросил быстрый взгляд на оруженосца, словно проверяя, на месте ли щит, и только затем ответил:

- Меня называют Тристаном из Лионессе.

После ухода послов замок вскипел, точно забытый на огне котелок с похлебкой. Опухшие после многодневного пьянства викинги забегали, повинуясь командам конунга. Спешно вооружались и точили клинки. С неимоверными усилиями удалось закрыть ворота. О том, чтобы поднять мост, нечего было и думать.

Старые цепи лопнули при первой же попытке.

- Может, подрубим его? - предложил Арнвид. - Пусть свалится в ров...

- Нет, - ответил Хаук. - Не получится. Он только сверху деревянный, основа-то железная. Ее не перерубишь.

На стены и башни сносились луки и запасы стрел, что оказались исключительно скудными. Не удовлетворившись ими, конунг велел натаскать камней. Не обратив внимания на возмущенные вопли Вемунда и ворчание прочих викингов, приказал извлечь из подвалов часть бочек с пивом.

- Если нас убьют, то оно нам все равно не достанется, - пожав плечами, ответил Хаук смутьянам.

Ивар работал вместе со всеми. Таскал камни, выкладывал их кучками так, чтобы удобно было бросать. Руки после такой работы ныли, ночь на посту напоминала о себе вялостью и мощными, раздирающими рот зевками. Он двигался, точно сонная муха, и Эйрик, распоряжавшийся работами, время от времени на него покрикивал.

К полудню все было готово. Викинги, запрятав шевелюры под шлемы, усеяли стены и башни.

Рядом с Иваром, напевая себе под нос, Нерейд пробовал тетиву. Судя по кислой физиономии, она его чем-то не устраивала.

- Что, не боишься драки больше? - спросил он неожиданно, взглянув на Ивара пронзительными темными глазами.

- Боюсь, - вздрогнув, честно ответил Ивар. - Но меньше, чем раньше.

Действительно, страх приходил, но уже не превращал мышцы в липкий студень, не обессиливал и не заставлял паниковать.