Солнце цвета крови

Кто проворонил?

Ивар сжался, точно мышь перед застигнувшей ее вдали от спасительной норки кошкой. Послышалось тяжелое сопение, и Вемунд прохрипел:

- Моя вина, конунг. Я заснул. А малец, чего с него взять...

- Я... - попытался что-то сказать Ивар.

- Тихо! - произнес Хаук спокойно, но незадачливые часовые тотчас смолкли. - Вы виноваты оба и будете наказаны. Ваше счастье, что на нас не напали.

Ивар виновато опустил голову. В сопении Вемунда слышалось тщательно скрываемое раскаяние.

- Ладно, - конунг поправил висевшие на поясе ножны с мечом.

- С вами разберемся потом. Сейчас нужно выяснить, что хотят наши гости.

- Что-то дракон это мне не очень нравится, - заметил Арнвид, как всегда тенью следовавший за Хауком.

Словно в ответ на его слова от шатров донесся чистый и звонкий голос трубы, а через зеленое поле к замку двинулись трое всадников. Один из них держал такой же штандарт, как вился над лагерем, только поменьше, другой вез щит темно-синего цвета с неразличимым пока рисунком, а третий, на могучем коне вороной масти, ехал налегке.

- Переговоров хотят, - прокомментировал Арнвид.

- Вемунд, иди поднимай всех! - скомандовал конунг. - Пусть готовятся к бою. А ты, Ивар, останься.

Ивар шмыгнул носом, заложенным после ночи на посту, и принял по возможности горделивую позу. Пусть у нас и сапоги грязные, и кольчуга дырявая, и на рукояти меча алмазов нет, все же мы не хуже всяких там переговорщиков, в шелка и бархат выряженных...

Трое всадников тем временем приближались.

Стало видно, что на щите изображен какой-то струнный инструмент, разбитый на части молнией. Знай викинги о Британии больше, они бы поняли, кто перед ними.

Перед самым мостом кони встали, воин со знаменем и оруженосец остались в седлах, могучий же рыцарь, волосы которого отливали иссиня-черным, точно вороньи крылья, спрыгнул с седла. Не колеблясь, шагнул на доски. Те заскрипели под изрядной тяжестью. Могуч был рыцарь, куда здоровее сэра Гавейна.

- Приветствую вас от имени короля Британии и сопредельных земель Артура, - сказал он спокойно.

- Мы тоже приветствуем тебя, - вежливо отозвался Хаук. - От имени... себя.

Рыцарь склонил голову и продолжил. Голос его звучал холодно и безразлично:

- Именем короля, которому принадлежит все в Британии, повелеваю вам покинуть этот замок. Если вы откажетесь, то мы будем иметь честь атаковать вас и уничтожить. Пленные нам не нужны... как и бессмысленные потери. Вы можете уйти безвозбранно.