Солнце цвета крови

Туман плыл клубами, свиваясь в пряди, раскидываясь полотнищами и оседая на всем, чего касался, капельками влаги. Сквозь полупрозрачную завесу удавалось разглядеть только пень, оставшийся от исполинского дуба. Сам ствол викинги давно пустили на дрова. Дальше луговина пропадала вовсе. Ивару оставалось надеяться в основном на слух.

А тот сегодня подводил. На самом рассвете, когда небо еще было темным, из-за вырубки вдруг донеслось лошадиное ржание. Ивар насторожился, но ржание затихло и более не появлялось.

Солнце поднималось выше, туман под его жарким напором постепенно редел, а когда рассеялся совсем, Ивару осталось только открыть в удивлении рот. На зеленой траве вырубки, рядом с лесом, оказались раскинуты несколько больших шатров из белой ткани. Видно было, как она колеблется под ветром, как натягиваются привязанные к колышкам веревки.

Меж шатрами ходили люди, и солнце играло на их блестящих доспехах. Паслись ухоженные кони, вились расчесанные хвосты, лоснилась шерсть, под которой перекатывались твердые мускулы. На высоченном шесте развевалось знамя - алый, цвета свежей крови дракон на снежно-белом фоне.

Ивар застыл, точно пораженный громом. Сказать, что он был удивлен - значило не сказать ничего. В сердце заворочались дурные предчувствия - тому, кто проморгал появление врага, трудно ожидать, что конунг наградит его золотым запястьем.

Судорожно икнув, Ивар ухватил за веревку, свисающую со стены, и что есть силы дернул. Сверху поплыли мощные звуки большого колокола, заглушившие даже храп Вемунда. Люди около шатров подняли головы, встрепенулись мирно пасшиеся до сего момента кони.

Исполнив долг часового, Ивар отпустил веревку. Могучий, сотрясающий уши звон стих. Сверху донесся раздраженный голос Вемунда:

- Язви тебя Хель! Какого йотуна ты зазвонил?

- Посмотри на вырубку, - ответил Ивар, ощущая, что мелко дрожит.

Судя по изумленному всхлипу, Вемунд последовал совету, и увиденное его вовсе не обрадовало.

За спиной Ивара послышались шаги. Судя по всему, шли несколько человек. Молодой викинг непроизвольно напрягся, ожидая неприятностей.

- Так, - шаги остановились. Краем глаза Ивар видел точеный профиль конунга. - Колокол прозвенел только что, а лагерь на вырубке, судя по всему, разбили давно.