Солнце цвета крови

Иные под его взглядом расправляли плечи, стараясь принять вид смелый и решительный, другие наоборот, пряталась за соседей. - Пришельцев, как я понял, несколько десятков, и все - сильные воины. Одного рыцаря тут будет мало. Поедет отряд воинов под командованием... Тристана из Лионессе!

Могучий черноволосый рыцарь, один из немногих, кто никак не прореагировал на испытующий взгляд Артура, поднял голову.

- Мой государь, - в голосе его прозвучало недовольство. - Я недостоин вести войска. Позволь отправиться иному, более умелому и доблестному.

..

- Я сказал! - король чуть повысил голос и Тристан умолк. - Я знаю, что ты предпочел бы вновь отправиться в Корнуолл, к нашему кузену Марку, точнее, к его прекрасной жене! Но есть еще и служба! Ты должен выступить завтра же утром!

- Да, государь, - рыцарь из Лионессе склонил голову.

- Продолжайте пировать, - Артур встал, высокий, мощный, как медведь. Вслед за ним поднялась и жена. - Мы же с доблестными воинами Круглого Стола обсудим, как нам быть дальше...

И король зашагал к выходу из пиршественной залы.

Мерлин семенил за ним неслышной тенью. Подол его накидки стелился по полу, мешая разглядеть, есть у друида ноги или нет. Один за другим поднимались из-за стола рыцари, принадлежащие к братству Круглого Стола. Последним покинул зал Гавейн, принесший дурные вести.

Каменное укрепление, вознесшееся на берегу моря, точно притягивало к себе туманы. Почти каждое утро с моря наползала белая и густая, будто сметана, пелена и окутывала замок, его башни и стены.

Воину, стоящему на страже около ворот, только и оставалось, что вглядываться в колышущуюся надо рвом хмарь да проклинать пробирающуюся под одежду сырость.

Стражу начали ставить после первого же пира. "К трупу всегда слетаются падальщики - сказал тогда конунг. - А весть о том, что Черный Рыцарь повержен, скоро разнесется по окрестным землям. И многие, очень многие, пожелают присвоить сокровища, лежащие в подвалах замка...".

На сегодня была очередь Ивара стоять на страже. Хмурый и злой, он мялся у распахнутых ворот замка, из последних сил борясь со сном.

Внутри кольца каменных стен, прямо во дворе, спали соратники, утомленные обильным питьем. Пиво и мясо в подвалах замка не переводились, и пиры устраивались каждый вечер. Трезвыми оставались только те, кто стоял на страже, да и то не всегда...

Сверху, с одной из надвратных башен, где должен был стоять второй страж, доносился могучий равномерный храп. Там расположился бдительный и внимательный Вемунд.