Солнце цвета крови

- Что можно сделать с врагом, который силен? - вопросил друид, и в черных глазах его змеилась насмешка. - С ним можно сражаться, но лучший вариант - превратить его в друга. Отправим к ним посольство. Кто знает, может быть доблестные северяне смогут стать верными вассалами повелителя Британии, а не злобными разбойниками на ее землях?

- Интересно, - Артур покачал головой. - Кто поедет во главе посольства? Ты сам?

- Нет, - усмехнулся друид, не разжимая губ. - Пусть едет тот, кого ты с детства называешь братом.

Все взгляды обратились на Кэя.

- А что? - сказал тот, самоуверенно улыбаясь. - Чем я не посол? Только скажите точно, что я должен им говорить!

Мощный и чистый, точно песня ветра над поверхностью моря, звук ворвался в сон Ивара и безжалостно разрушил его. Открыв глаза, молодой викинг не сразу понял, что происходит, лишь через несколько мгновений догадался, что за стенами замка поют трубы.

- Чего это они? - проворчал также разбуженный Нерейд, лицо которого было мрачнее тучи.

- Снова воевать пришли?

Быстрым шагом прошел конунг, за которым поспешно семенил Арнвид.

- Поднимайтесь, и на стены! - безжалостно подгонял он воинов. - Похоже, опять намечается драка!

Стряхивая с себя паутину сна, викинги ворчали и медленно вооружались. Кольчуги, словно тоже были спросонья, не желали налезать на рубахи, а мечи и топоры казались тяжелыми и неудобными.

Оказавшись на стене, Ивар изумленно выпучил глаза. На той стороне рва, на самом его краю, перед намозолившим глаза лагерем, в два ряда стояли всадники.

Сколько их было, он сразу не смог сосчитать, но украшенные золотой и серебряной насечкой латы сверкали так, словно намеревались затмить солнце.

- Ого! - сказал объявившийся на стене Торир, зевая, точно проснувшийся от зимней спячки медведь.

Всадники второго ряда поднесли ко ртам горевшие огнем тела труб, и на замок вновь обрушился их слитный голос.

- На переговоры зовут, - почесывая седую голову, со знанием дела заявил Эйрик.

И точно, оружия у вновь прибывших видно не было, да и блестящие доспехи были скорее парадными, чем боевыми.

Шлем каждый из трех рыцарей в первом ряду держал на сгибе локтя.

- Что вы хотите? - голос конунга после мощного пения труб показался жалким, но все же в нем чувствовалась сила.

- Мой брат и повелитель, король Британии и сопредельных земель Артур, - заговорил средний из рыцарей, с курчавыми седеющими волосами и открытым лицом, - убедился в вашей силе и доблести.