Солнце цвета крови

Конунг предпочел его другим, более опытным и умелым - почему? Надеется, что удача молодого воина поможет превозмочь опасности?

Кто-то выругался, печально вздохнул Эйрик - ему предстоит в отсутствие Хаука управляться с буйной ватагой морских удальцов, которые от скучного сидения в замке скоро начнут дуреть.

- Не печалься, Две Марки, - конунг улыбнулся, чуть заметно, краешками губ, но Ивар все равно чуть не упал от удивления. - Мне больше не на кого оставить дружину.

- Вот так всегда, - проворчал Эйрик. - Самое интересное достается не мне.

- Ничего, ты уже повидал столько, сколько этим мальчишкам не снилось, - и тут же голос конунга сменился, став резким: - Те, кто едет со мной - смените одежду, почистите кольчуги и шлемы. Не хочу, чтобы мы выглядели грязными варварами.

К счастью Ивара лошадь, на которую ему пришлось забраться, вела себя мирно, не взбрыкивала, и вообще, относилась к всаднику как к терпимому злу. Она трусила вместе с прочими лошадьми, лишь иногда, во время прыжков через колдобины или бревна заставляя наездника судорожно вцепляться в поводья.

А вокруг простирался густой, непролазный лес. Сумрачные ельники сменялись зарослями орешника, меж которыми высились огромные дубы. Им на смену приходили светлые березняки, где весело шелестела над головами листва, а потом тропа ныряла в поросшие осинами темные ложбины. Часто встречались бодро журчащие ручьи, пели птицы, по деревьям, поглядывая на людей, сновали белки. Запах хвои уступал место сладкому аромату желудей, который, в свою очередь, перебивали цветущие на лесных полянах цветы, яркие, точно драгоценные камни.

Но это пиршество жизни вовсе не радовало Арнвида. Даже Ивар, полностью сосредоточившийся на том, чтобы усидеть на конской спине, заметил, что эриль, постоянно оглядывающийся по сторонам, становится все мрачнее и мрачнее.

Около полудня Арнвид не выдержал. Послав лошадь вперед, он оказался вровень с Хауком, ехавшим во главе отряда викингов. Ивар, державшийся прямо за спиной конунга, слышал весь их разговор.

- Нас водят кругами, - сообщил эриль трагическим шепотом. - Запутывают! Хотят скрыть, где точно находится замок их короля!

- А ты чего ожидал? - равнодушно отозвался Хаук. - Что тебя проведут прямой дорогой, да еще и все тайные входы в крепость покажут? Они же не полные дураки, - последовал небрежный кивок в сторону скакавшего впереди рыцаря Кэя сотоварищи.

Арнвид замолк, но дальше ехал с видом мыши, которую волокут прямо в мышеловку.