Солнце цвета крови

Тропа выбралась из леса, чтобы превратиться в широкую торную дорогу. По сторонам от нее простирались поля, на которых колосились обильные всходы, на заросших изумрудной травой склонах холмов паслись похожие на упавшие с неба облачка овцы.

- Богато живут, - с чувством прокряхтел Вемунд, почесывая живот. Во взгляде викинга появилось сладострастно-мечтательное выражение. - Жаль, что сюда нельзя доплыть на корабле... Ух бы пограбили!

- Тихо ты, - одернул дружинника конунг. - Мы пока гости. Что будет потом - не знаю, но сейчас - молчи!

Боров смолк, но круглое лицо его так и застыло в маске кровожадной мечтательности.

Солнце, опережая скачущих на закат всадников, стремительно падало к горизонту, все больше наливаясь пурпуром. Когда толстый бок раздувшегося светила коснулся земли, дорога сделала поворот, и впереди возник замок.

- Камелот! - сказал сэр Кэй, и в голосе его слышалось благоговение.

Замок высился на склонах холма точно на западе, и заходящее солнце, показавшееся в этот момент непомерно огромным, висело прямо за ним клубком алого, точно окровавленного пламени.

Багровое сияние слепило глаза, и Камелот выглядел черным массивным силуэтом, жадно пожирающим дневное светило.

- Обиталище короля Артура, - добавил кто-то из рыцарей свиты, и видение тут же пропало. Осталось только приближающееся каменное строение на вершине холма, и заходящее за холм солнце.

Камелот был велик, куда больше замка Черного Рыцаря, и Ивар раньше даже не мог представить, что люди могут построить нечто настолько огромное.

Изумление колотилось внутри, стремясь вырваться на свободу удивленным возгласом, но конунг и прочие викинги ехали спокойно, точно каждый день созерцали подобные чудеса, и Ивар постеснялся дать волю чувствам.

Башни замка, несмотря на массивность, оставляли впечатление изящества, а камни, из которых были сложены стены, оказались подогнаны друг к другу так плотно, что между ними не вошло бы острие ножа.

- Без колдовства тут не обошлось, - с непонятной завистью пробурчал Арнвид.

Ворота замка были широко распахнуты, около створок выстроились воины в сверкающих кольчугах. На щитах их свивал кольца алый дракон, а на вознесенных в небеса копьях реяли треугольники белой ткани.

- Добро пожаловать в Камелот, - объявил Кэй, спешиваясь у самых ворот. - В пределах замка невместно ездить верхом.

Ивар с облегчением покинул седло. Отдал узду набежавшему слуге и едва не свалился. Ноги после целого дня езды верхом были словно деревянные.