Солнце цвета крови

- Их нужно уничтожить всех, вместе с кораблем! Не останавливаясь перед потерями! Если оставить их сейчас в живых, то на смену каждому из них придет сотня, а потом тысяча! Корабли с драконами на носу пойдут вдоль берега, будут гореть города, села и замки, плач избиваемых поднимется до чертогов неба! Я вижу, что вся Британия будет стонать под их жестоким ярмом, и потомки проклянут тот день, когда нога первого северянина ступила на земли нашего острова!

- Я надеюсь, что у потомков хватит сил победить врага, - лицо короля закаменело, став похожим на лик древней статуи, одной их тех, что остались от прежних хозяев Британии.

- А если они будут настолько слабы, что дадут себя завоевать, то им не место под солнцем! Но ни за что, пусть даже в результате сгину я сам и моя страна, я не отдам приказ убить людей, которым только что предоставил гостеприимство! И любого, кто осмелится покуситься на их жизнь в этих стенах, ждет мой гнев!

Он обвел тяжелым паладинов взглядом. Те смущенно прятали глаза.

- Когда ты поймешь свою ошибку, будет поздно, - печально вздохнул Мерлин, плотнее закутываясь в одеяние. - И даже все боги не смогут помочь нам.

- Ничего, мы справимся и без их помощи! - резко ответил Артур. - Как справлялись до сих пор!

Гостевые покои оказались обширным сводчатым залом в одном из крыльев замка. Из окна открывался взгляд на близкую стену, по которой ходили стражники. Оранжевые отблески их факелов падали на пыльные ковры, устилающие пол, на широкие лавки, расставленные вдоль стен.

Пахло мышами, от стен тянуло сыростью, в углах висела паутина, на которой сидели довольные жизнью пауки.

- Судя по всему, тут не жили довольно давно, - заключил Вемунд после краткого осмотра. Расторопные слуги уже развели огонь в камине, и пламя с треском пожирало поленья, но тепла в помещении, отгороженном от мира толстенными каменными стенами, пока не было.

- Зато обороняться легко, - ответил Нерейд. - Всего одна дверь, а через окна, - он выглянул, - забраться будет высоковато.

..

- Так что это может быть просто ловушкой, - заключил Хаук. - Что скажешь, эриль?

- Я чувствую враждебность, - ответил Арнвид, принюхиваясь, как собака, обнаружившая дичь. - Но она пока не готова прорваться. С местными колдунами я управился бы играючи, если бы не тот дед, что сидел рядом с конунгом. Он слишком силен для человека!

- Кто же он? - поинтересовался Ивар.

- Если бы я знал! - вздохнул эриль. - Если бы...