Адепты меча и условностей

Рыцари довольно заржали.

— Это потому, что у вас очки на даль, — сказала Ютта. Девушка даже не вздрогнула. — Выкладывайте уже, что там у горизонта углядели.

Отан подумал, что все они в этом отряде дурные. Первое-то время стрелок служил на границе с Кланами. Под началом разведчика Кловиса. Тот ценил мастерство владения луком, так что общий язык нашли быстро. А молодому лучнику оказались очень интересны стрелы, которые в полёте превращались в сияющих птиц.

— У меня дед служил в этих же землях. Не поверишь, но гномы здесь и тогда хозяйствовали.

Вотан — мужик основательный. Уж если сковал земли льдом, то на века. — Рассказывал Кловис. — Ну так вот... дед мой. Он до войны лесничим был. Звери его слушались так, словно он сам в родстве с Галлеаном. И птицы — слушались, конечно, тоже. По всей Империи тогда лесничих в армию призвали. А они, знаешь, все как один, оружие не любили. Мечом ведь не только человека или там демона какого подрезать можно — безгрешную тварь тоже. Куда такое годится? Вот и наловчились использовать в бою натренированных соколов.

Отан слушал, не перебивая.

— Когда пришло время набирать новых следопытов, выяснилось, что за время войн профессия утеряна. Любого дуралея можно научить читать следы и не путаться в лесу — на меня хоть посмотри. Но вот находить общий язык со всяким зверьём — это нет, к этому душа лежать должна. Так что... пришлось обходиться луком и стрелами. Тогда маги Империи этих красавцев и придумали. — Кловис повертел в пальцах стрелу. Наконечник был хоть и плоским, но стилизованным под клюв хищной птицы.

По древку стрелы шла цепочка магических символов. — Вроде как — дань традициям. Да и бьют они получше обычных.

— Разве не нужно уметь колдовать, чтобы такими пользоваться?

— Где я и где магия? — Рассмеялся Кловис. — Нужно просто чувствовать чары в этих стрелах. Это вроде... ну, как кролика видишь — и понимаешь, что он живой, а не чучелка. А на такое почти любой человек способен. Только мороки с ними много, с отчётностью. Дорогие же — за каждую столичная бухгалтерия три шкуры сдерёт.

Только и делаю, что акты списания составляю. Так что тебе стрел не отсыплю, извиняй.

Хоть между Империей и Кланами не был заключён союз, служба на границе была спокойной. Только вот и Лотар был ой как далеко от заснеженных равнин. Когда прошел слух, что некий сэр Вольфгар искал пополнение в свой отряд, промышлявший как раз в землях Мортис, Отан вызвался сразу. На расспросы следопыта ответил только, что имеет свои счёты с Ордами Нежити.