Адепты меча и условностей

Пахло мандаринами, корицей, мёдом и… хвоей. Дриада легко нашла источник лесного запаха. Ель была огромной. И прекрасной. Высокая, она почти упиралось макушкой в свод зала. Тяжелые ветки упруго прогибались под весом стеклянных сфер. Подобными склянками пользовались алхимики… кажется, и на дне этих виднелся какой-то реагент.

— О… так это какой-то ритуал поклонения деревьям? — Сказала Сендил. — С вашей стороны очень мило призвать Лесной Альянс…

— Здесь поклоняются мёртвому древу, дитя. Присмотрись.

Шепот прозвучал над самым ухом.

Поднявшись в воздух, дриада скользнула в сторону, одновременно разворачиваясь на звук. По её пальцам пробежали разряды молний.

— Но ты права. — Сухой голос неживого существа. Королева личей. — Ритуал… мил.

Мёртвая ведьма парила в воздухе в нескольких метрах от Сендил. Голос неупокоенной походил на шелест растревоженного ветром пепла. Он был тих, но звучал как будто рядом.

— Перемирие, Сендил, — напомнил эльфийский лорд.

Леминдель оказался рядом как раз вовремя. Дриада почувствовала пальцы эльфа на своём плече — и не завершила заклятие.

Колдовские молнии истаяли, пощипав кожу.

— Я не понимаю. — Сказала Сендил. Ей было нестерпимо жаль умирающей ели. — Зачем? Кому могла прийти в голову такая жестокость? Старое дерево срублено под корень.

— Извините. Кажется, это моя вина. — Низкорослое существо в одеянии вора Проклятых возникло, казалось, из ниоткуда. Это было именно «существо» — не человек, гном или эльф… Дриада, пока, не определилась с тем, кто мог скрываться под мантией.

— Для сегодняшнего праздника нам нужен был символ жизни. Но мы не хотели проводить церемонию на улице. Так что… мы осмелились выбрать дерево, которое будет долго… — он замялся, — Хотя бы казаться живым.

Нет, вор точно не был на службе Бетрезена. Отец демонов не оценил бы меховой воротничок и остроконечные зелёные башмаки. Или… падшее божество оказалось не таким простым?.. Дриада вздрогнула. Теперь она была уверена, что перед ней бес. Западня! Молнии вновь заискрились в пальцах…

Бес поднял лапку в предостерегающем жесте.

— У меня был… конфликт с одной ведьмой. — Сказал он. — Только и всего.

— Омерзительно… — пробормотала дриада. Впрочем, объяснения её устроили. И про ведьму, и про дерево. Кем бы не был этот бесёнок раньше, он, кажется, ценил красоту леса. Пусть и в немного извращённой форме. Что ж… нельзя было требовать слишком многого от не-эльфа. Что до дерева… круг жизни непрерывен. Растения умирали, чтобы возрождаться новыми побегами.