Специалист по этике

– Я не большой поклонник вашего литературного творчества и считаю, что вы свои гонорары уже получили. Я тоже пишу. И наш Государь мне так же ничего не подарил. Я не считаю себя вправе только на этом основании выпрашивать себе подарки.

Гость встрепенулся было, но потом сник.

– Да, понимаю, вкусы... Мне остается лишь литературная поденщина. И консультации по этике. Как специалиста с мировым именем.

– Ну отчего же, Лев Николаевич, непременно поденщина? Вы образованный человек. Выглядите вы совершенно здоровым и полным сил, лет на сорок, не больше.

..

Гость довольно приосанился и потянулся за новой баранкой.

– Да, я не огорчаю свой организм табаком и вином, живу в согласии с собой, сочетаю умственный труд с разумной долей физического...

– К тому же вы имеете чин поручика артиллерии. Знаете, так сказать, бином Ньютона. Смею вам заметить, что у вас на удивление востребованная профессия в наше время!

– И на какое место, по-вашему, я могу рассчитывать с моим чином поручика? На должность командира взвода? Старшего офицера батареи? Выше мне ничего не предложат, уж поверьте!

– Возможно, не сразу, – согласился Иван Григорьевич.

– Но можете устроиться инструктором, скажем, в Новороссии. Или где-нибудь поближе к Святой Земле. Наградные там, говорят, весьма, велики. И рост потом быстрый. Подумайте.

– Чтобы стать там калекой или упокоится уже навеки? Merci bien.

Гость лениво отхлебнул чаю и, словно вспомнив, добавил:

– Да! Чуть не забыл главное: это же противоречит моим убеждениям! Поступление в военную службу поставит крест на мне как на общепризнанном авторитете и специалисте с мировым именем по вопросам этики!

Иван Григорьевич допил свой чай и решительно отставил стакан.

– Лев Николаевич, давайте уже к делу. Право, уже поздно.

Он готов был встать и проводить гостя обратно в кабинет, но тот попросился:

– Если вы не против, давайте продолжим здесь, прямо за чаем, если не возражаете.

Иван Григорьевич хотел было воспротивиться, но вспомнив про ковер, согласился:

– Хорошо, давайте здесь.

У меня есть проблема по вашей специальности, и мне нужно обоснованное решение.

Гость снова протянул руку за очередной баранкой.

– Я хотел бы вначале условиться о цене за консультацию. Понимаю, для графа это не очень прилично, торговаться, но, такова жизнь.

– Ваши предложения?

– Оформите меня временно на работу, скажем, на два месяца на жалование, исходя из среднего по вашему департаменту.

– Это исключено! Ваша работа не по профилю нашего департамента.