Под знаком Дарго

Отец Антокса не советовал идти ночью во владения матери Эла, поэтому здесь мы и расположились на ночлег. Огромный клен действительно высох наполовину. Восточная его часть весело шелестела листвой от сильного ветра, а противоположная уныло чернела мертвыми ветками. Стоило последнему лучу солнца скрыться за горизонтом, как порывы ветра прекратились, остановив перешептывание зеленой кроны приютившего нас исполина. В наступившей тишине стали отчетливо слышны протяжные вздохи и прерывистое уханье, доносившиеся с запада.

- Ты здесь почти местный, - обратился я к нашему колдуну, - не подскажешь, что могут означать эти звуки?

- Не издевайся. Последний раз я был здесь шестнадцать лет назад, когда мне не исполнилось еще и года, а позже моя нога в этих краях не ступала.

Мы оба, не сговариваясь, посмотрели на принцессу, но она лишь пожала плечами:

- Жители Черных болот, наверное, редко видят сны. Мне не удалось подсмотреть ни одного.

- Значит, завтра идем строго на запад. Между нашим теперешним местоположением и Заповедником пролегает территория, обозначенная на карте, как Мокрое место.

Дорог и тропинок не указано, видимо, либо составитель являлся нечастым гостем болотного царства, либо дорог тут нет вообще.

- Может, обойдем это Мокрое место? Уж больно название непривлекательное, - предложила Сонька.

- Могу предложить еще два варианта. С севера обозначены Бездонные топи, а с юга можем пройти по Жидкой грязи.

- А чего-нибудь наподобие Солнечной поляны или Соловьиной рощи там нет?

- К сожалению, полянами тут и не пахнет.

Есть еще Гнилая трясина, Скользкие мели и Старое озеро, но это с западной стороны владений Квазиры.

Я свернул карту и положил в вещевой мешок. Благодаря стараниям семьи Антокса, у каждого из нас теперь имелся такой. Выполненный из водонепроницаемого материала, мешок был снабжен широкими лямками, как рюкзак, и удобно размещался на спине, оставляя руки свободными.

- Если ни у кого нет других предложений, давайте спать, - произнесла Сонька, сладко зевая.

Возражений не последовало, и все дружно улеглись под деревом, беспечно позабыв о ночном дежурстве. Я немного поборолся с превосходящими силами Морфея, прислушиваясь к ночным звукам, а затем с мыслью "будь что будет" сдался на милость победителя.

Утром, отпустив на волю своих скакунов, мы пешком устремились вглубь неизведанной территории. В болотистой местности лошадки могли задержать наше продвижение.