Под знаком Дарго

Она появлялась после выполнения одной крайне странной процедуры - неделю нужно было ничего не есть и пить только воду, держать статуэтку на груди, не снимая ни днем, ни ночью, а затем утром на зеленом камне под тенью величественного дуба прикоснуться губами к бороде.

- Вы сказали "при отсутствии прямого наследника". Но ведь Эл сейчас на болотах…, - сказал я.

- Подобных случаев еще не было. Думаю, знак сам выберет более сильного мага, а со вторым может произойти все что угодно. Кстати, завтра утром как раз истекает срок вынужденной неразлучности барона со статуэткой.

- Значит, Гнитряс не остался во дворце? – решил уточнить я.

- Оставаться во дворце было бы равносильно смерти, барон сейчас боится находиться даже на собственной территории. Он с отрядом наемников и немногими преданными ему магами затаился в Заповеднике, и никого в лес не пропускает. Магией его там не достать, а сражаться против сэров у нас не могут даже зелоги.

Похоже, в их мире все перепуталось. Сэры, призванные убивать магов, им же и служат.

- Что, кроме права на власть, дает печать принадлежности к роду правителей?

- Колдун становится неуязвимым для других волшебников Черных болот, и сразиться с ним на равных может только другой обладатель знака.

- Почему же у Эла татуировка не светилась раньше?

- Печать зажигается только на территории Черных болот и только у настоящего повелителя. Если бы мать Эльруина была жива, королевский знак у негооставался бы обычной татуировкой даже в наших краях.

Обдумав сложившуюся ситуацию, я решил:

- Если этот Трясущий Гнилью не хочет никого пускать в лес, мы его особо спрашивать не будем. Я, например, завтра же иду в Заповедник – у меня там важное дело. Не знаете, сколько человек у барона?

- У него около двух десятков сэров и несколько слабых волшебников. Сильные маги его не поддерживают после случая с ограблением королевской резиденции.

- Интересно, а наемников он набирает? Думаю, мы с Сонькой на пару стоим не меньше пяти рыцарей.

- Мы … я, - замялся юноша, - предложил принцессе от нечего делать поиграть в жмурки. Когда нас брали, она как раз водила.

- Вот и оставляй вас после этого на ответственной работе. На посту попались. Кто ж вас из клетки вытащил?

Ответ появился сам, выскочив с радостным писком на плечо хозяйки.