Двенадцать месяцев

Что-то важное осталось недосказанным.

Вечером вместо ужина за Эсти зашёл слуга:

– Наш господин приглашает вас и вашу спутницу на ужин.

Эсти удивлённо смотрел на говорящего и не знал что ответить. До сих пор он не преломлял хлеба, не вкушал пищи за столом врага. Таверны – это не в счёт. Да и леи до сих пор не стремились разделить с ним стол. Разве что Хельга и Сигурд, но это особый случай.

Ральф Лавангер же – его враг. На нём лежит, что бы ни говорила сестра, вина за смерть отца и разорение поместья. С другой стороны, этот лей ему теперь почти родственник.

Какой-никакой, а зять. И о сестре он заботится. Вон как старался от него спрятать. И если бы увидел, что Эсти собирается навредить сестре, пошёл бы против приказа отца, любой ценой помешал бы их встрече.

– Что же, пойду. Послушаю, что он скажет.

Стол был накрыт в уже знакомом крыле поместья. За ним Эсти ждали только сестра с Ральфом. Женис выглядела особенно нарядно. Украшения сверкали крупными камнями, платье было из тонкого шёлка, белая пудра почти спрятала красноту и припухлость заплаканных глаз.

По красивому и непроницаемому лицу лея определить, что он думает, было невозможно.

Присутствие Хельги сгладило первую неловкость. Вначале Эсти представлял немолодую женщину, объяснял, что их связывает, потом она сказала несколько уместных любезных фраз. За это время начальное напряжение, царившее между двумя мужчинами, немного сгладилось. Они сумели взять себя в руки и перестать привычно видеть в другом врага. Ральф надел маску любезного хозяина, Эсти – вежливого гостя.

И оба они с удивлением посматривали на Хельгу. Женщина в бедном простом платье вела себя так, словно общество аристократов ей привычно. Ни сложная сервировка, ни изысканные блюда не удивляли её. И беседу поддерживала свободно. Впрочем, не поддерживала, точнее сказать – вела, так, словно она, а не Женис, была за этим столом скромной и любезной хозяйкой. Если бы не Хельга, за столом скорее всего царило бы молчание.

Но вот ужин подошёл к концу и молчавшая почти всё время Женис обратилась к брату:

– Я не поеду с тобой.

Мой дом теперь здесь, рядом с Ральфом.

Эсти не удивился. Такого решения он и ждал. А вот последующее продолжение его удивило.

– Ты говорил, что готов выделить мне приданное. Это так?

– Да, если ты вернёшься домой и решишь там выйти замуж, - не стал брать свои слова назад дор Хаммарис.

– Тогда я хочу попросить тебя… У меня есть сын… - голос прервался, тонкие пальцы прижались к горлу. – Это твой племянник. Мар.