Двенадцать месяцев

– Ты назвала его, как отца?

Женис кивнула. И замолчала, борясь со слезами. Подождав немного, ей на помощь пришёл лей:

– Мы хотим, чтобы вы взяли его с собой. Я выделю ему средства. Они и те деньги, что вы готовы были дать на приданое Женис, помогут ему стать на ноги у вас в королевстве, когда он вырастет.

– Почему?

– У меня есть другие дети. От законных жён. А Мар слишком похож на вас. В нём почти не видна кровь лея. Здесь он не выживет, - пояснил Ральф, внимательно глядя на Эсти.

Тот ошеломлённый молчал.

– Женис, приведи мальчика, - отдал команду Ральф.

Сестра торопливо вышла из комнаты. Ральф молчал, не торопя Эсти с решением. У того же в голове стучало: «Племянник. У меня есть племянник. По имени Мар».

Дверь открылась и в гостиную вернулась сестра, ведя за руку тоненького темноволосого мальчика лет восьми – девяти. Эсти поражённо смотрел на до боли родные черты, узнавая в них отца. Только глаза синие, как у лея. Но смотрят со знакомым хаммарисовским упрямством.

– Ну что, дор Хаммарис, согласны взять Мара с собой?

– Решайте.

Иначе здесь он умрёт, - неожиданно вступила в разговор Хельга, сказав то, что не могли заставить себя произнести родители ребёнка.

– Да, согласен, - решительно сказал Эсти.

– Тогда завтра утром мы с вами всё оформим, дор Хаммарис. Так что уже к обеду вы сможете отправиться домой.

Похоже, задерживать здесь гостя Ральф Лавангер не жаждал.

– Госпожа Хельга бар Сольна, вы ведь отправляетесь в Аританию вместе с доромХаммарисом?

– Да.

– Тогда позвольте мне нанять вас сопровождать сына до поместья дора Хаммариса? Мальчику будет спокойней, если хотя бы вначале рядом с ним окажется кто-то из Лейского княжества.

– Вы напишете мне, как он устроится? – поддержала Ральфа Женис.

– Сигурд говорил, что вы не можете искать ребёнка сына официально. Ведь в списках короля Хагарда отмечена лишь отцовская кровь. А так у вас будет законный повод въехать в Аританское королевство.

– Хорошо. Я провожу мальчика и сообщу вам, как он устроен.

– Брат, ты ведь не будешь против?

Эсти Хаммарис пожал плечами:

– Нет.

Мне скрывать от тебя нечего. А вам и Мару так действительно будет спокойней.

***

Эсти смотрел на синеглазого мальчика и старательно подбирал слова, которые должны его успокоить.

– Мар, ты пока не знаешь меня, - начал он.

– Нет, знаю, - неожиданно перебил тот. – Мне мама про тебя в детстве рассказывала.

Эсти от неожиданности замолчал и улыбнулся тому, как забавно прозвучало упоминание детства из уст племянника.