Вокруг Нового года

— На что?

— М-м-м… На то, что все пройдет так, как надо.

Корабль опять повело в сторону, а, может, это подкосились ноги, и Андрей опустился на лавку. Зубы от холода или от страха начали выбивать чечетку.

— Э-э, да ты совсем размяк, — хмыкнула рыжая, — а ведь это еще только начало.

Она протянула Андрею небольшой стеклянный пузырек.

— Выпей.

— Что там?

— Да ничего особенного. Жабья слизь, настой цветков папоротника, волчьи ягоды, дерьмо зайца…

— Тьфу!

— Я пошутила, милый. Это эликсир жизни. Настоящий, а не та дрянь, которую продают в ваших магазинах.

Монахи, что изобрели это пойло, были теми еще ублюдками, это я тебе как ведьма говорю, но в приготовлении выпивки толк понимали.

Андрей сделал осторожный глоток. Огонь продрался через горло, добил до пяток, пошел обратно вверх и замер в желудке, свернувшись теплым ласковым комочком. Надо же — почти чистый спирт! Но вкусный. Перед глазами промелькнули поросшие густым лесом склоны, колышущиеся на ветру пахучие травы, неприступные стены затерянного в горах монастыря и неясные фигуры в белых одеяниях, совершающие магический обряд.

Андрей помотал головой, отгоняя видения. Он уже начал согреваться, но тут его вновь обдало холодом из распахнутой двери. На пороге застыла маленькая фигурка в большой шляпе.

— Ледяные гарпии! — взвизгнул коротышка.

— Уже? — нахмурилась рыжая. — Что-то рано в этом году.

Она откинула крышку сундука и, порывшись в тряпье, достала огромный непромокаемый плащ.

— Надевай.

Когда женщина говорит таким тоном, с ней лучше не спорить.

Андрей всунул руки в широченные рукава. Полы волочились по полу — похоже, плащ был рассчитан на великана.

— Бери фонарь, пошли, — скомандовала рыжая.

— Стоп! — недомерок критически оглядел студента. — Так не пойдет. Как он будет крутить штурвал, если в руках должен держать фонарь?

— Действительно.

Ведьма на секунду задумалась, затем достала из сундука веревку:

— Привяжи фонарь на пояс.

Запинаясь за полы плаща и сновавшего возле ног кота, Андрей поднялся на палубу.

Стемнело. Огромные волны вздымали корабль вверх, чтобы затем яростно швырнуть в пучину. Мачты натужно скрипели. Вцепившись в леер с мыслью ни за что не выпускать его из рук, Андрей застыл на месте. Над головой пронеслась белесая тень, клацнули острые зубы.

Этого еще не хватало!

Хрясь!

Могучий удар дубиной сшиб нечисть прямо к ногам Андрея. Уворачиваясь от острых когтей из чистого льда, он неловко шарахнулся в сторону и, поскользнувшись, покатился по палубе.