Вокруг Нового года

Если бы зеленая лапища не сгребла студента в охапку, его бы точно смыло за борт.

— Рули на север, — рявкнул громила, подтащив парня к штурвалу. — И, главное, фонарь, фонарь береги!

С трудом разглядев букву «N», Андрей взял курс. Краем глаза он замечал сновавшие над головой белесые тени. Острые когти жадно тянулись к штурвалу, но тролль, мастерски орудуя дубиной, крушил врага. Тонкие полупрозрачные тела гарпий рассыпались по палубе ледяной крошкой. Рыжая ведьма ловко стегала нечисть огненным хлыстом, недомерок швырялся файерболами, а кот просто орал.

Однажды корабль нырнул глубже обычного, зарывшись носом в волну, и на палубу выползло фиолетовое щупальце толщиной с мачту. Следом из воды поднялся огромный лиловый глаз и с ненавистью уставился на рулевого.

— А-а-а! — завопил Андрей, озираясь по сторонам, но его никто не слышал — все были заняты делом.

А монстр поднимался все выше и выше, становясь больше и больше. И Андрей заорал так, как, наверное, никогда не кричал в жизни. Первым его услышал кот. Зверь вихрем взметнулся вверх и, опустившись на плечо тролля, приблизил морду к длинному зеленому уху.

Что было дальше, Андрей помнил с трудом. Все смешалось в один безумный клубок — гигантские волны, гарпии, щупальца, фаейболы... Он закрыл глаза и, намертво вцепившись в штурвал, потерял счет времени.

Очухался он лишь после того, как прямо над его ухом кто-то громко рявкнул:

— Приплыли.

Но куда?

Берег без единого огонька смутно белел вдалеке, за огромным валунами, о которые разбивался прибой.

— Можешь отпустить штурвал, — милостиво разрешила рыжая.

Андрей с трудом разжал закоченевшие пальцы. Мельком взглянул на свечу — не погасла ли.

Первым с корабля сошел маг-недомерок. Его маленькая фигурка просто растворилась в темноте, чтобы тотчас возникнуть уже на земле. Он замер, внимательно прислушиваясь, затем кивнул остальным. Здоровенная зеленая лапища подхватила Андрея и тролль, тяжело прыгая с камня на камень, направился к заснеженному берегу. Другой ручищей он обнимал банки с пивом.

Андрей поджимал ноги, стараясь уберечься от назойливого прибоя, но ботинки уже давно безнадежно промокли — привет «лучшей непромокаемой обуви в мире». Кот, ехавший на плече тролля, зорко вглядывался в темноту. Его усы нервно подрагивали.

— Быстрее, быстрее, — торопил всех коротышка. — Меркурий перешел в градус «Упавший человек», адские псы уже пущены в погоню.

— Бегите, мы с Когтецапом их задержим, — крикнула рыжая.

— С каким еще Когтецапом? — взвился кот.