Магистры пятого знака

- Мы идем, или так и будем стоять?

Поселение встретило небольшими домиками за глухими заборами, расположенными по обе стороны узкой улицы. Для того чтобы нас не зацепило телегой, которую тащила захудалая лошаденка, пришлось вплотную прижаться к ограде. Басовитой собачке, дежурившей непосредственно за забором, действия двух пеших путников показались подозрительными, о чем она и поспешила сообщить всей деревушке своим оглушительным лаем. Хоть под колеса бросайся.

- А если навстречу вторая телега? – спросил я слугу.

- Здесь только въезд в деревню, выезд - в другую сторону.

Перед постоялым двором улочка существенно расширилась. Это оказалось единственное строение, не имевшее глухого ограждения.

- Если тебе приказали что-то достать в моей гостинице, лучше сразу убирайся! – «гостеприимно» встретил дядя своего племянничка.

- Ты что, ежиков наелся? Кто мне прикажет, свободному крогулу? Разве что старший родственник.

- Не может быть, чтобы тебя не захомутали. Ой, того и гляди - все собаки в нашей деревне сдохнут.

- Так, один случайный прохожий. Умудрился заблудиться в моем лесу. Представляешь?

- Не смеши. Там деревьев меньше, чем волос у меня на голове.

Волосы у дяди-карлика остались только на висках, поэтому ермолка не закрывала и половины лысины. Зато брови ему достались густые и кустистые, выделяющиеся на лбу, словно две мохнатые черные гусеницы.

Гонором дядя ничем не уступал племянничку. Старший крогул так и стоял в дверях, перекрывая вход на свою территорию.

- Видал, какое богатство он мне дал за то, чтобы я проводил его к Стайбергу.

- Ух ты, какой круглый, - слово в слово повторил хозяин постоялого двора изречение племянника. - Дай подержать.

- Не могу. Я его еще не отработал.

Презрительная улыбка на лице дядюшки сменилась нескрываемой завистью:

- А у него еще есть? – они точно родственники.

- Что ж он, с дуба упал? Прямо так все и расскажет первому встречному, - Ухтырь подмигнул мне левым глазом.

- Да что ж это мы на пороге стоим? Меня зовут Рангут. Всегда рад приветствовать усталых путников в своем доме. Входите, располагайтесь, сейчас обед принесут.

Никогда бы не подумал, что обычный шарик для кого-то может представлять такую ценность. Надо было с собой больше кошачьего корма захватить.