Солнце цвета ночи

- Очень вкусно, благодарим, - сказал предводитель чужаков, отдуваясь после второй чашки октли.

- Расскажи мне о вашей земле, - попросил Акатль. – Что за люди там живут? Кто вами правит?

- У нас нет единого правителя, - сказал Ивар, - в каждом фюльке… то есть области свой конунг или ярл, но кроме них имеются тинги, где собираются бонды, свободные люди, владеющие землей.

- А насколько велики твои владения? Ведь ты конунг?

- Я – морской конунг, вождь смелых людей, - Ивар на мгновение замялся, - отправившихся в море, чтобы добыть славы и богатства собственными мечами… Так что владений у меня нет.

- Ясно, - сын Ягуара ощутил некоторое разочарование – рядом с ним пирует не могучий владыка, а всего лишь вожак каких-то разбойников. – И твои люди – это беглые воины, предавшие своих господ?

- Нет, - предводитель чужаков покачал головой. – Они все свободные люди, никто из них ниоткуда не бежал.

- А где же они научились владеть оружием? – Акатль изумленно поднял тонкие брови.

- У нас все умеют, кроме рабов, - сказал Ивар.

- Каждый? – сын Ягуара представил, что крестьяне-ольмеки, не разгибающие спин на полях и таскающие грузы, получили оружие, и от этой мысли ему стало нехорошо.

Он подумал, каким может быть за народ, не доверяющий правителям защищать себя, а сам готовый в любой момент взяться за мечи? И ощутил самый настоящий страх.

- О Прародитель, - прошептал правитель ольмеков, - зачем ты прислал этих людей? Почему ты позволил им ступить на твою землю?

Ягуар молчал, хотя Акатль ощущал его присутствие в душе сильнее, чем когда-либо ранее.

- Уф, хорошо, - самый большой из чужаков, оставивший от дикой свиньи груду косточек, погладил себя по животу.

- Да, неплохо, - согласился другой, с алыми волосами и хитрыми глазами.

Сын Ягуара сделал движение кистью, и рабы начали разносить широкие чаши, в которых было какао – драгоценный подарок богов, напиток, наделяющий силой и укрепляющий тело.

- Что это? – подозрительно спросил Ивар, глядя на плещущуюся в округлой посудине коричневую жижу. Запах от нее поднимался приятный, сладкий и в то же время горький.

- Какао, - пояснил Акатль. – Но прежде чем пить его, нужно покурить…

Перед Иваром поставили плоское блюдо, на котором лежала расширяющаяся к одному концу трубка из обожженной глины.

Внутри нее что-то потрескивало, наружу выбивалась струйка дыма.