Солнце цвета ночи

Один раз навстречу попались венды в меховых одеждах, потом прошагал тип такой черный, словно его коптили, в цветастом балахоне, похожем на женское платье.

- Из серков, - определил Нерейд. – Ох, помню, как с ними рубились…

Лицо его стало мечтательным.

«Палица йотуна» оказалась просторным сараем, в стенах которого прорезали неровные окошки и затянули их бычьими пузырями. У двери, прямо на земле спал могучий викинг, светлые волосы разметались по грязи, а правая рука сжимала клинок в дорогих ножнах.

- Молодец, видит Херьян, - проговорил Арнвид, - все пропил, а оружие сохранил.

Дверь скрипнула, впуская гостей, высокий Ингьяльд нагнулся, чтобы не стукнуться макушкой о притолоку. Шагнув за ним, Ивар окунулся в запахи прокисшего пива, свежей соломы и горелого мяса.

В полутьме виднелись столы, сидевшие за ними люди. От стойки доносился рык, перемежаемый сочными шлепками – два дюжих мужика махали кулаками, у одного заплыл глаз, у другого из носа сочилась кровь.

Бились люто, брызгая слюной и злобой.

- Все как у людей, - проговорил Нерейд довольным голосом. – Что за выпивка без доброй драки?

- Это точно, - подтвердили из-за ближайшего стола. – Что, хочешь подраться, рыжий?

- Попозже, - ответил Нерейд. – Выпью для начала.

Переступая через валявшихся на полу гуляк, обходя вонявшие кислым лужи, прошли к стойке. За ней появился хозяин, похожий на медведя, выложил на обозрение кулачищи, напоминающие валуны.

- Что угодно? – прорычал он.

- Пива, - ответил Ивар. – Бочонок для начала. И есть у тебя жратва, что не пригорела?

- У меня… - начал хозяин, но наткнулся на спокойный взгляд конунга и осекся. – Рыбу могу принести.

- Вот и неси, - кивнул Ивар и кротко улыбнулся. – А если она окажется тухлой, то я отправлю тебя за свежей. С камнем на шее.

Хозяин исчез, с кухни донеслось его рычание. Когда вернулся, тащил в одной руке бочонок, а в другой – четыре деревянные кружки, похожие на башни тех замков, что строят южане.

- Хорошо, - сказал Арнвид, делая глоток и жмурясь от удовольствия.

- Ты не напивайся, - посоветовал Ивар. – Нам еще разговоры разговаривать…

Драчун с разбитым носом врезал другому так, что тот отлетел к стене. Нанесший удар заорал, вскинул победно руки. Зрители загоготали, поверженный с трудом поднялся и, ругаясь, поплелся к двери.