Солнце цвета ночи

- Могучий конунг, равного которому давно не видел Бьёргюн, - прогундосил кто-то за спиной Ивара, - не угостишь ли пивом немощного воина, поседевшего в славных походах?

Подкравшийся к стойке старичок мог похвастаться пышной бородой и совершенно лысой головой. Из морщин глядели подслеповатые глаза, а нос был сизым, точно свекла.

- То, что ты дряхлый, я вижу, - заметил Ивар. – А вот поседел ты, скорее всего, прямо тут…

Старичок мелко захихикал, затрясся всем телом, показал гнилые зубы, похожие на обгорелые пеньки.

- Мудрость конунга выше неба, - прошамкал он. – Но ведь конунг пришел сюда не просто так?

- Верно, - Ивар махнул хозяину, чтобы принес еще кружку. – Расскажи-ка мне, чьи корабли заходили в Бьёргюн в последнее время.

- Могучего вряд ли интересуют простые торговцы? – глядя на льющееся в посудину пиво, старик затрясся. – А что касается славных хёвдингов…

Принимая кружку, чуть не разлил, но когда приложился к ней, замер неподвижно, точно камень. Морщинистое лицо порозовело, глаза заблестели и даже сутулые плечи чуть раздвинулись.

- Ох, хорошо, - посудина глухо стукнула о стойку, старик вытер рот и негромко рыгнул. – Был у нас славный конунг Торстейн Воробей из Халогаланда, проплывал Гудрёд Торопливый, появлялся даже Хальвдан Белая Кость, правитель Ранрики и Вестфольда!

- Этому-то что понадобилось? – хмыкнул Нерейд, опустошавший вторую кружку пива.

Глаза его шарили по таверне, а кулаки сжимались.

- А еще? – спросил Ивар, а Арнвид долил рассказчику в кружку.

- Из менее знаменитых… - старик одним глотком опростал посудину.

- Давай-ка про него подробнее.

- Ну, - старик почесал лысину, выразительно цокнул языком. – Да будут довольны им асы, но он провел в Бьёргюне всего двое суток, похоронил одного из дружинников, и отправился дальше…

- Когда это случилось? – спросил Ивар нетерпеливо. – И куда он отправился?

- Четыре дня назад, - старик выразительно посмотрел в сторону бочонка. – А куда – только Владыка Ратей ведает. Море широко, всем в нем найдется место.

Ивар сделал Арнвиду знак налить еще.

Мрачно зыркавший из-под мохнатых бровей хозяин притащил деревянное блюдо с жареной рыбой, что выглядела так, словно ее вытащили из воды только что. Нерейд сглотнул слюну, в брюхе у Ингьяльда заурчало.

- Спасибо, но пора и честь знать, - старик допил пиво, неуклюже поклонился и заковылял прочь.

- Кажется мне, что мы больше ничего не узнаем, - проговорил эриль, разрезая лосося на ровные куски.