Солнце цвета ночи

- Их что, предупредил кто? - спросил могучий берсерк, в синих глазах его застыло удивление.

- Просто умные стали за столько лет набегов, - ответил эриль. - Ставят дозорных по всему берегу, на утесах, и при малейшей опасности бегут в лес. Попробуй, отыщи их там.

Со всех сторон доносился треск, грохот, полные раздражения голоса.

Из дома, над дверью которого висело искусно вырезанное из дерева изображение ворона, выскочил Харек, на круглом лице его была обида, а в руке булькал вытянутый кувшин с высоким горлышком.

- Как же так, конунг? - спросил йотландец. - Ничего нет! Ни девок, ни скота... Только вот пиво!

- Не пей, вдруг они туда яду подмешали, - хмыкнул Арнвид.

Кувшин полетел в сторону, с треском разбился о стенку, пенистая жидкость потекла по бревнам, по земле, а Харек запрыгал на месте, остервенело плюясь.

- Отхлебнул все же? - Арнвид улыбнулся тепло, почти по-отечески. - Отлично! К вечеру узнаем, какие яды ведомы местным жителям...

В дальнем конце деревни затрещало, загудело, над домами поднялся алый язык пламени.

- Нерейд развлекается, - определил Ивар. - Только вот все тут сырое, замучаешься жечь.

- Ладно, пойдем к кораблю, - эриль зевнул. - Чего тут делать?

Развернулись и зашагали назад, у корабля обнаружили скучающего Эйрика и еще пятерых дружинников.

- Что там? - спросил Две Марки.

- Пусто, как в доме бедняка, - ответил Ивар. - Подождем, пока все вернутся, и двинемся дальше.

Викинги возвращались к драккару по одному, с пустыми руками. Рожи были злые, как у троллей, в глазах легко читалась досада - десять дней мокли и мерзли между небом и морем, и все для чего?

Нерейд явился последним, на лбу его темнело пятно сажи, а брови были опалены.

Прибой ревел, будто разгневанный великан, волны тысячами пенных зубов грызли поднимающийся из моря мыс. Драккар обходил его по широкой дуге, чтобы не напороться на выпиравшие из воды скалы, похожие на черные клыки засевшего на дне зверя.

Дружинники гребли, перекатывались мускулы на широких спинах, свежий ветерок, несущий с суши запахи сырой земли, сдувал витающий над палубой крепкий запах пота.

Ивар, чтобы размяться, сегодня сел за весло. Поставил на нос Нерейда, а тот время от времени начинал нести какую-то ерунду о том, как было бы все славно, стань он конунгом.

- Вы бы тогда поняли что такое - настоящий предводитель! - вещал он. - Пиво выплескивалось бы у вас из ушей, а девки валялись под каждой лавкой, готовые к употреблению...