Солнце цвета ночи

Его особенно никто не слушал, попутного ветра не было третий день, и все это время приходилось грести, борясь с прибрежными течениями, норовистыми, как молодые жеребцы.

Эйрик на корме ворочал рулевым веслом.

Драккар плыл мимо скалистых, окутанных туманами берегов, под истошный гвалт морских птиц миновал истыканные гнездами утесы. Редкие селения, пустеющие при появлении корабля с драконьей головой на носу, викинги проходили, не приближаясь к суше.

Север Каледонии слыл местом бедным и пустынным, викинги тут появлялись нечасто, разве что по пути к Ирландии, но о них прекрасно знали в каждой прибрежной деревушке.

- Как думаешь, конунг, когда он заткнется? - пропыхтел Гудрёд, занимавший лавку у противоположного борта.

- В тот день, когда Гарм порвет свою привязь, - хмыкнул Ивар. - Хотя и в этом уверенности нет. Вдруг Болтун отправится на Последнюю Битву и заговорит там Локи насмерть...

- Хорошо бы, - вздохнул Гудрёд, прозванный Меченым из-за шрама на лбу.

- Ага, что я вижу! - в крике Нерейда прозвучало злое торжество.

- Замок! Клянусь хвостом Фенрира, замок!

- Ты что, мухоморов объелся? - Ивар нахмурился. - А ну иди на мое место.

Зазвучали шаги, рядом появился рыжий викинг, глаза его возбужденно блестели.

- Что, не веришь? Зря! - заговорил он, опускаясь на скамью.

Ивар выпустил отполированную ладонями гребцов рукоять весла и встал. Развернулся и шагнул на носовой настил, туда, где положено стоять конунгу, когда драккар в море.

Берег по левому борту выглядел дружелюбным, как укушенный пчелой медведь.

К самой воде спускались заросли низкорослых деревьев, кудрявились зеленые кроны, а дальше, на высоком утесе, похожем на исполинский пень, высился самый настоящий замок.

Неровными казались стены, сложенные из исполинских камней, бойницы напоминали глаза-щелочки.

Замок был не столь изящен, как те, что возводят в землях Бретланда или Валланда, от него веяло угрюмой, древней мощью, словно от укрепления, сложенного инеистыми великанами.

- К берегу! - приказал Ивар, не пытаясь сдержать пьянящую радость.

- Сегодня повеселимся!

Викинги ответили дружным ревом, драккар пошел чуть быстрее. Открылось устье реки, похожей на след от удара громадным мечом, и Эйрик повернул к нему.

На стенах замка забегали люди, видно было, как поблескивают низкие округлые шлемы.

- Даг, Нерейд, - сказал Ивар, когда корабль ткнулся носом в мягкую землю. - Сходите и посмотрите, что там да как...

Терять людей по собственной глупости молодой конунг не собирался.