Солнце цвета ночи

Лучше узнать как можно больше и потом атаковать разумно, чем лезть напролом, надеясь только на силу.

Даг и Нерейд перемахнули через борт, исчезли в зарослях.

Оставшиеся на драккаре дружинники вооружались, возбужденно переговаривались, вспоминали прошлые походы.

- Конунг, - подошел Эйрик, мрачный, точно грозовая туча. - Позволь отправиться с вами. Сколько можно меня при корабле оставлять? Скоро забуду, с какого конца за меч браться!

В словах пожилого воина звучала искренняя досада.

- А на кого я оставлю драккар? - развел руками Ивар.

Рёгнвальд Волк, брат-близнец Гудрёда, такой же высокий, русоволосый и желтоглазый, недовольно оскалился, но возражать конунгу не осмелился.

- Отлично, - Эйрик оживился, глаза блеснули весельем. - Наконец-то я прирежу кого-нибудь!

- Что за удовольствие - просто так убивать людей? - задумчиво проговорил Ингьяльд. - Я понимаю - ради чести или золота. Но лишь для того, чтобы лить кровь?

- В крови - наслаждение викинга и жертва богам, - наставительно изрек Ивар.

- Не думаю, - покачал головой ученик эриля. - Жертвы в разных странах приносят по-разному...

- Но кровь льется везде. И в Миклагарде, где бойцы на арене выпускают друг другу кишки, и у серков, где за малейшее преступление человека волокут на эшафот, - убежденно сказал Ивар. - Так что я каждый день молю Владыку Ратей, чтобы наши клинки всегда оставались багровыми.

Ветви на берегу качнулись, из-за ствола выступил Даг, за ним показался Нерейд.

- Проход к замку только один, - сказал рыжий викинг. - Ворота крепкие, плечом не вышибешь.

- Что значит - только один? - удивился Ивар.

- Со всех сторон отвесные скалы, - пояснил Даг, - и только с одной полого.

- Раз все так плохо, я сам с вами пойду. Глянем, что там за утесы, - сказал Ивар. - Всем оставаться на корабле, для нападения подождем ночи.

Когда спрыгнул на землю, под ногами мягко чавкнуло, а из-под сапог брызнула вода.

В лесу было сыро, точно в болоте, мягко шуршала мокрая трава. Между стволов клубился туман, делая мрак непроглядным, глухо и тревожно перекликались в кронах птицы.

Ивар шел за Дагом, стараясь не потерять его из виду. Следопыт двигался стремительно и бесшумно, как несомое ветром облако, а когда замирал, мгновенно сливался с ветвями и листьями.