Солнце цвета ночи

- Осталось недолго, клянусь глазом Тунда. Скоро Ирландия.

Берег круто свернул к востоку, открыв просторную бухту, окаймленную пологими холмами. У их подножия вольно раскинулась деревушка в несколько десятков домов.

Поднимались дымки из труб, по склонам бродили овцы, похожие на комочки белого пуха, покачивались на волнах лодки и небольшой корабль.

- Я не я, если эта шнека выстроена не в Трандхейме, - уверенно заявил Арнвид.

- А вот сейчас и проверим, - сказал Ивар. - На весла! Эйрик, давай к берегу!

- Ты хочешь напасть на них? - спросил Арнвид.

- Еще не знаю, - ответил Ивар, вглядываясь в дома, построенные так же, как в Ирьяре или Мёре, в чудное сооружение с покатой крышей и крестом над ней. - Где-то я видел такую штуку...

- Это святилище Христа, того бога, что пришел из Валланда, - эриль чуть заметно скривился. - Странно, почему он не любит, чтобы ему поклонялись под чистыми небесами, прячется под крышу...

- У каждого человека свои заскоки, - ответил Ивар, улыбаясь. - Чем боги хуже?

- Да уж ничем, - Арнвид воровато огляделся.

- Делать богам нечего, как уши растопыривать, - Ивар поднялся, потянулся так, что хрустнули суставы.

На берегу при виде чужого корабля началось шевеление, овец погнали за холмы. Забегали женщины и дети, к берегу потянулись вооруженные мужчины.

- Готовятся к встрече, - проговорил Ивар, надевая шлем. - Что же, не разочаруем хозяев!

Подошли ближе, стала видна укрепленная на носу шнеки драконья голова, по виду родная сестрица той, что скалилась на носу драккара.

- Что вам нужно? - крикнул, войдя по колено в воду, мужик с падающими на плечи космами, блестящими на солнце, точно золотая проволока.

- Ха, - неожиданно проговорил Арнвид. - Я не я буду, если это не Асбранд с Острова! - и он заорал во всю глотку. - Эй, Асбранд, не узнаешь меня?

- Лысый? - встречающий викингов воин изумленно хрюкнул. - Вот так встреча! Надеюсь, что ты явился не для того, чтобы сжечь наши дома, изнасиловать жен и разграбить имущество?

- Чтобы выпить ваше пиво, - ответил эриль самодовольно.

Дружинники на корабле вешали на место щиты, засовывали мечи в ножны, Нерейд, бурча что-то под нос, снимал с лука тетиву. Из толпы на берегу доносились смешки, на хмурых лицах одна за другой появлялись улыбки.

- Достаточно, - Асбранд широко махнул рукой. - Будьте нашими гостями.