Солнце цвета ночи

– Люди с одной ногой или ртом на груди? Гигантские муравьи?

- Ну уж нет, - Нерейд скривился. – От мелких-то куча беспокойства…

След от драккара Храфна запетлял в лабиринте проливов между крошечными островками, а потом свернул к большому, покрытому лесом, из которого торчала гора с раздвоенной верхушкой.

На фоне берега двигалось что-то продолговатое.

Ивар едва не подпрыгнул от радости, поняв, что это чужой корабль.

- Вот они! – из груди вырвался ликующий крик. – Навались, во имя Одина! Навались!

Дружинников не нужно было понукать.

Вода под килем рокотала все громче, драккар набирал скорость, тучи брызг взлетали из-под весел, спины гребцов блестели от пота, как мокрые валуны.

- Так, а это что такое? – Арнвид повел носом, глаза его сверкнули тревогой. – Опять он что-то затеял?

Над кораблем Храфна поднялось серое облако, но не рассеялось, а осталось висеть.

- Это что? – требовательно спросил Ивар.

- Если бы я знал! – Арнвид сорвал с пояса мешочек с рунами, спешно развязал его. – Чую колдовство, но понять не могу.

Чужое оно, совсем чужое для людей, так что выть хочется…

Все так же мерно шевелились на чужом корабле весла, но расстояние между драккарами сокращаться перестало.

- Можешь не рвать бороду, - сказал Ивар. – Этот колдун, шарахни его Тор Мьёлльниром, добавляет сил гребцам.

- Похоже, что так, - кивнул эриль. – Посмотрим, насколько его хватит.

Солнце двигалось по небу неспешно, точно отправившийся на ярмарку купец, а два драккара мчались на запад, преодолевая милю за милей.

Дружинники Ивара рычали от боли в сведенных мышцах, но темпа не сбавляли, и так же висело над кораблем Храфна серое облако.

- Не уйдет, не уйдет! – шептал Арнвид, вцепившись в борт. – Эх, нажать бы еще чуть-чуть!

Из воды у самого носа выпрыгнула изящная, словно из серебра выкованная рыба, некоторое время летела, трепеща прозрачными плавниками, похожими на стрекозиные крылья.

За первой выскочила вторая, третья, взмывали над волнами и шлепались обратно.

- Тут даже рыбы умеют летать! – Ивар невольно отшатнулся.

- Скажи спасибо, что не коровы, - эриль опасливо поглядел в небо и огладил лысину.

Глянув вперед, Ивар испытал желание сморгнуть – море в миле обрывалось, будто его обрезали ножом, и корабль Храфна плыл над пустотой, точно по воздуху.

- Вразуми меня Игг, - в бормотании Арнвида звучала растерянность. – Это что же там, вода прозрачная?

Прямая линия, идущая с севера на юг, отделяла обычное, привычное по виду море от почти невидимого.