Солнце цвета ночи

Можно было разглядеть пену на гребнях волн, словно вырезанных из жидкого хрусталя, а под ними виднелась пропасть глубиной в несколько сотен шагов.

Маячило неровное дно, покрытое похожими на лес водорослями, снующие там и сям рыбы, большие, как поросята в чешуе, и маленькие, похожие на мечущиеся капли серебра.

Когда драккар поплыл над бездной, Ивар ощутил, как сжался желудок, а сердце задергалось, точно попавший в ловушку зайчонок. С усилием отогнал желание зажмуриться.

Внизу, в толще прозрачной воды кипела жизнь, обычно скрытая от человеческих глаз.

По дну ползали чудовищные создания, похожие на улиток с клешнями, шевелили плавниками ярко окрашенные шары, покрытые костяными наростами, в глубокой впадине дергалось нечто, напоминающее клубок щупальцев размером с дом.

Из водорослей вырвалась длинная, как бревно рыба, схватила огромной зубастой пастью другую. Та забилась, в стороны поползли грязно-багровые струи.

- Догоняем, - процедил Арнвид. Глядел он не на чудеса внизу, а на мало-помалу приближавшийся драккар Храфна.

Над палубой его по-прежнему колыхалось облако серого дыма, но не такое густое, как раньше.

Чужой корабль вильнул, одно из весел по правому борту сломалось, полетели щепки. За первым не выдержало другое. Ветер донес полные злобы и разочарования крики.

Далеко впереди показалась граница, где прозрачная вода переходила в обычную. Странно было видеть, как рыбы исчезают в темно-зеленой стене, а потом вновь выскакивают из нее.

- Нажали, во славу Одина! – рявкнул Ивар. – Они останавливаются!

Мелькнула и осталась позади граница, серый дым над палубой драккара Храфна заколебался и стал рассеиваться. Весла разом опустились, и корабль начал терять ход.

- Сдались! – прошипел Арнвид.

Между драккарами осталось меньше сотни шагов, так что Ивар ничуть не удивился, когда в борт воткнулась стрела.

- Хреновые стрелки, - пробормотал он. – Такие же, как и гребцы. Эй, на передних лавках – вооружаться!

Вторая стрела шлепнулась в воду, а третья засела в щите Гудрёда.

Дружинники радостно гомонили, влезали в кольчуги, спешно хватали оружие. Руки, только что трясшиеся от усталости, дрожали от нетерпения, в глазах разгорался яростный блеск.

- Арнвид, отойди назад, - попросил Ивар, когда очередная стрела чуть не срезала с макушки эриля оставшиеся волоски.

- И чего это я все за чужими спинами прячусь, точно женщина? – недовольно заворчал тот.