Солнце цвета меда

Воин в шлеме и кольчуге стоял, опустив руки, в одной из которых был зажат меч, и голова его бессильно свешивалась на грудь. Вокруг тела со злым жужжанием кружились мухи.

- Ловко придумано! - восхищенно сказал Нерейд. - Он же на кол спиной насажен! А ты испугался, Харек!

- Действительно, ловко, - проговорил Ивар, рассматривая то, что острые глаза Нерейда углядели сразу - толстый кол, вкопанный в землю и удерживавший мертвеца в стоячем положении.

- А вон еще, - негромко бросил Арнвид, и в голосе его звучало безмерное удивление, - они что, всех так расставили?

Трупы мужчин разместились вдоль частокола, где чаще, где реже.

Победители расположили защитников там, где те и погибли. Воины стояли неподвижно, из разрезов на кольчугах и ран не текла кровь, и хлопали крыльями сидевшие на плечах мертвецов вороны, жирные и лоснящиеся, как куски навоза.

А в глубине селения, между домов, виднелись женщины, дети, старики - те, кто погиб у родных очагов. Ветер шевелил подолы платьев, играл золотистыми прядями и седыми космами.

Люди могли бы показаться живыми, если бы не безглазые черные лица и не жуткий, густой, точно каша, запах гниющего мяса.

- Это место проклято, - хриплым голосом сказал Арнвид, - я чувствую черные чары! Уйдем!

Когда вышли за частокол, Ивар обнаружил, что весь сырой от пота.

Дышать стало легче, сердце забилось ровнее.

- Зачем они это сделали? - спросил Харек, оказавшийся не таким уж и трусом. От подобного зрелища поджилки затрясутся у любого. - Неужели венды поклоняются Хель?

- Нет, не думаю, - покачал головой Арнвид.

- В обычном набеге они не стали бы творить такого. Но сюда они пришли не просто в набег, они явились, чтобы занять эту землю, отобрать ее у хозяев. И вся эта деревня - грандиозный нид, проклятье для всех обитателей Северных Земель. Волхвы вендов постарались на славу, и если оставить тут все как есть, то скоро от Халогаланда до Ранрики будут гулять болезни и мор, начнутся свары...

- Братья начнут биться друг с другом, родичи близкие в распрях погибнут.

.. - процитировал Нерейд.

- И Хель пройдет в танце по всем Северным Землям, чтобы освободить их для вендов, - кивнул Арнвид.

Ивар вздрогнул, представив, что вот такое могли сотворить с его собственной усадьбой, что Рагнхильд и сыновья будут стоять вот так, мертвые, безглазые...

- Мы должны уничтожить это, - сказал он, ощущая, как в душе закипает ярость.

- Утром, - Арнвид бросил взгляд на темнеющий небосклон, - сейчас не то время...