Солнце цвета меда

- Ты смел, Ивар Ловкач! Будь нашим гостем!

- Не откажусь, - Ивар услышал, как в один голос облегченно и вместе с тем чуть разочарованно вздохнули его дружинники. - А как твое имя?

- Меня зовут Асмундом, - громыхнуло в ответ. - Веди корабль вслед за моим!

- Имя-то вроде наше, - стаскивая шлем, пробормотал Ивар.

- А на Рюгене кого только нет, - охотно откликнулся Арнвид. - И венды, и выходцы с востока, и из Северных Земель. Местные конунги привечают любого, был бы умелым воином, тороватым купцом или же знающим эрилем.

Вот почему уже сотни лет эта земля процветает, и сам главный бог вендов, Свентовит, избрал остров для святилища.

- Тоже скажешь, бог? - фыркнул Нерейд. - Скорее, жрецы, которых первыми режут во время войн. А тут их не бывает, все тихо, вот и удрали, спасая жирные задницы от чужих мечей...

- Возможно, ты и прав, Болтун, - вступил в разговор Ивар, - но сейчас ты в гостях, и будешь держать язык на привязи, иначе его укорочу тебе я. Ясно?

- Ясно, чего уж там, - притворно смутился рыжий викинг.

- Буду молчалив, точно мертвая рыба.

Последнему обещанию поверил бы разве что трехлетний ребенок.

Весла пенили темные, словно крепкое пиво, воды, и мимо медленно двигались исполинские серые тела скал. Потом они раздвинулись, обнажив всунутый вглубь суши язык гавани. На ее берегу виднелся город, обнесенный высокой и крепкой стеной.

- Хорошо они устроились, - проворчал стоявший рядом с Иваром Арнвид. - Мне бы хотелось тут жить.

- Неплохо, - ответил Ивар, чувствуя себя довольно странно.

Впервые за годы странствий он встретил место, настолько же уютное, как Гаулардаль, и куда более красивое. Почему-то стало обидно за тот край, который конунг считал домом. - Но жить бы я тут не стал.

- Каждому - свое, - сказал Арнвид со странной интонацией.

Асмунд вел корабль гостей к отдельно стоявшему причалу. Тут расположились суда хищных очертаний, мало подходившие для торговли, но куда как годные для стремительных набегов.

- И они тут не чураются пограбить, - пробормотал эриль.

- Все как у людей...

Нос драккара с грохотом ткнулся в причал, драконья голова качнулась. Ивар, не дожидаясь швартовки, перебрался через борт. Отправляясь на переговоры, шлем снял, но кольчугу оставил, и верный меч, чью остроту изведали многие, повесил на пояс.

Он не оглядывался, но знал, что за спиной, как всегда - Арнвид и Гудрёд. Остальные, под командованием Эйрика, на корабле. С оружием в руках, готовые ко всему.

Ивара ждали.