Солнце цвета меда

- Вопрос в том, что именно слышали, - Ивар положил ладонь на рукоять меча. - И что по этому поводу думают...

Средний из трех старцев что-то зашептал на ухо князю.

- Вот они, истинные хозяева острова, - негромко проговорил Арнвид. - Как они скажут, так и будет.

Рюрик выслушал священнослужителя, и в глазах его возникло удивленное выражение.

- Хорошо, - проговорил он, когда старец замолчал. - Я верю, что нет у вас злых намерений, и будь только моя воля, просто отпустил бы вас...

Ивар услышал, как засопел Арнвид. Сердце дернулось, предчувствуя недоброе.

- Но служители могучего Свентовита, да будет над нами его благоволение, - последние слова дались Рюрику явно с трудом, - приглашают вас посетить Аркону, святой город.

- А если мы откажемся?

- Боюсь, что тогда злые намерения все же обнаружатся, - князь развел руками. - А с теми, кто их питает, у нас разговор короткий.

- Хорошо, мы поедем, - кивнул Ивар. - Арнвид, Гудрёд, за мной. Две Марки, корабль на тебе.

Он не обернулся, прекрасно зная, что выбранные пойдут следом, а Эйрик в отсутствие конунга прекрасно совладает с буйными дружинниками.

- Долго ли ехать? - спросил Ивар, когда им подвели коней.

- К вечеру вернетесь, - мощным басом ответил один из служителей Свентовита.

- Точно вернемся? - поинтересовался Гудрёд.

- Точно, - отозвался князь, - Свентовит приемлет человеческие жертвы, но ему угодны только пленники, взятые в честном бою.

- Устроить честный бой никогда не поздно, - пробормотал Арнвид, но так тихо, что его услышали только свои.

Гавань быстро осталась позади. Копыта глухо стучали по каменистой почве. Княжеская свита взяла викингов в кольцо, со всех сторон северян окружили вооруженные всадники.

Ивар не обратил на это внимания. Если бы его хотели убить, то могли сделать это раньше. Гораздо больше заботили конунга замыслы местных жрецов - зачем им вздумалось приглашать конунга вольной дружины в Аркону? Что ждет его в храме, слава о чудесах которого достигла даже Трандхейма?

Дорога вилась между скал, неприветливых, словно лицо убийцы.

Аркону они увидели издалека. Над холмами поднялись исполинские, блестящие, словно изо льда сложенные стены. Ни один враг за те столетия, что стоял храм, не смог даже подойти к ним.

- Ничего себе, - прошептал Гудрёд, когда путники подъехали ближе, и стало видно, насколько на самом деле велики стены.