Солнце цвета меда

- Он чего-то хотел от меня, - воспоминания о том, что произошло в святилище, были почему-то болезненными. - Приказал двинуться на юг, за земли вендов...

- Туда, где кипят свары?

- Да, и даже южнее, где нет леса, - Ивар помолчал вспоминая, - оттуда поднимается то зло, которое заставляет вендские племена воевать с соседями и между собой.

- И что ты думаешь делать? - лоб эриля был наморщен, давая понять, что в лысой голове стремительно крутятся мысли.

- Мы, вольные викинги, не служим никому! - ответил Ивар тяжело и гневно.

- Даже богам! Я буду делать лишь то, что нужно мне, как конунгу, и моей дружине! Пусть Свентовит поищет себе других слуг!

Иссиня-черная туча, нависшая над южным горизонтом, украсилась полосками золотистых молний, а прокатившийся в вышине гром подозрительно напоминал издевательский смех.

- Похоже, что он с тобой не согласен, - усмехнулся Арнвид, но в блеклых глазах его тлела тревога.

Придержав коня, с беседующими поравнялся князь, и эриль отстал, разумно полагая, что вождей лучше оставить наедине.

- Куда собирается плыть Ивар Ловкач? - поинтересовался Рюрик.

- Еще не решил, - ответил Ивар, разглядывая собеседника. Тот был молод, но на юношеском лице читалась решительность, умение отдавать приказы и вести за собой. Перед конунгом был правитель, которому наверняка мало покажется крохотного Рюгена, и который вполне может, несмотря на возможные опасности, отправиться завоевывать земли за морем. - Может быть на юг...

- Туда не стоит, - князь покачал головой.

- Везде война, лютичи сражаются с бодричами, пруссы с литами... Все, что можно разграбить, разграблено, на месте селений - пепелища, и целые племена вырезаны под корень!

- И давно это началось?

- Тому лет пять, - ответил князь, оглаживая гладко выбритый подбородок. - Заволновались южные племена, прижатые степняками, иные из них двинулись на север, тесня соседей. Рубежи, соблюдавшиеся веками, оказались нарушены. С юга, как говорят, - тут лицо Рюрика потемнело, глаза посерьезнели, - надвигается что-то страшное, но что именно, не знают наши лучшие волхвы.

..

- Понятно, юг отпадает, - кивнул Ивар, для которого рассказ князя оказался неприятным подтверждением того, что венды на самом деле могут двинуться на север. - И куда в этом случае можно направиться морским удальцам в поисках добычи и славы?

- На восток, - не задумываясь ответил Рюрик. - Многие воины нашли там богатство и славу, а если ты не побывал в великом Новгороде, то потерял многое...