Солнце цвета меда

Один пляж сменялся другим, столь же неприветливым, и Ивар уже подумывал, что ночевать придется прямо на песке, когда берег раздвинулся, обнажив устье небольшой речушки.

- Туда! - приказал Ивар.

Вскоре нос драккара ткнулся в песок, что-то зашуршало под килем. Увешанные оружием викинги с плеском посыпались в воду, словно муравьи разбежались в разные стороны.

Спустя короткое время возвращались назад, нагруженные ветвями и целыми стволами. Во взглядах горела голодная настороженность, смешанная с предвкушением. Где суша, там и люди, с которыми можно сражаться и которых можно грабить.

А для чего живет викинг, как не для битв и грабежа?

Пламя костра взметнулось к кронам деревьев, с сердитым рычанием пожирая дрова, а к Ивару подошел Даг Бесшумный. За прошедшие годы следопыт несколько погрузнел, но услышать его шаги в лесу по-прежнему не смогла бы и рысь.

Как всегда на новом месте он обошел окрестности стоянки, проверяя, все ли безопасно.

- Там селение, - сказал Даг равнодушно, указывая вверх по течению.

В нескольких коротких фразах содержалось все, что нужно было знать конунгу.

- Хорошо, - кивнул Ивар, ощущая, как в душе заворочалась кровожадная радость. - Слава Одину!

Костер зашипел под струями воды, протестуя, что его жизнь оказалась столь короткой. Ужинать пришлось сухарями, которые за время плавания надоели хуже вшей.

Оставалось утешать себя тем, что скоро удастся поесть свежего мяса.

- Ну все, двинулись, - сказал Ивар, когда совсем стемнело, и в прорехах между облаками выглянули мелкие и колючие звезды. - Даг, веди.

В темноте тускло блестел металл шлемов, время от времени позвякивали кольчуги, шуршала под ногами викингов трава. Ощетинившаяся оружием колонна дружинников, похожая на покрытую шипами змею, втянулась в сумрак леса.

Тут было сыро, под ногами хлюпало и пахло прелью, в кронах тоскливо перекликались какие-то птахи.

- Вот и все, - шагавший впереди Даг раздвинул ветви, и за ними открылся большой луг.

Вдали, в нескольких сотнях шагов, горели костры. Оттуда доносились взвизгивания и крики, песни, веселый смех. Время от времени темные фигуры закрывали огонь, и непонятно было, то ли там танцуют, то ли прыгают через пламя.

- Что у них там? - спросил Ивар.

- Середину лета празднуют, похоже, - отозвался Арнвид, как всегда в нужный момент оказавшийся рядом. - Сейчас парни девок по кустам начнут растаскивать...