Солнце цвета меда

- Нет! - прогудел он. - Оставьте меня наедине с судьбой! Музыка и волны - все, что мне нужно!

- Вот меломан! - не совсем ясно выругался Арнвид, после чего повысил голос. - А если мы спасем тебя силой?

- И не пробуйте! - руки бородача ударили по струнам, те запели грозно и величественно. Ветер, примчавшийся непонятно откуда, взревел раненым вепрем, волны из серых стали черными и принялись расти, грозя поглотить драккар, небо стремительно потемнело.

- Все! Все! - крикнул Ивар, перекрывая гул стихии. - Мы неудачно пошутили!

- Да он эриль! - сообразил Арнвид.

- Все теперь понятно, - не упустил случая высказаться Нерейд. - Они все слегка с придурью, и чем эриль сильнее - тем дурнее. А этот, судя по всему, самый могучий!

Струны прекратили петь, волны покорно утихли, пропал, словно его и не было, ветер.

- Давай на весла! - распорядился Ивар, после чего вновь повернулся к плоту. - Назови хотя бы свое имя!

- Родом я из словен новгородских, - нараспев ответил обитатель плота, - а имя мне Садко! Был я когда-то купцом, а ныне стал певцом!

- Вот и пойми загадочную словенскую душу, - почесывая лысину, задумчиво сказал Арнвид.

Плот удалялся, превратился в точку, а затем и вовсе пропал за той серой линией, где сливаются море и небо.

- Да! - в этот момент Ивар повернулся к эрилю. - Как ты там его назвал? Меломан? Что это значит?

- Хм... - Арнвид напрягся, глаза суетливо забегали, точно две мыши, пойманные в момент похищения зерна из кладовой. - Это значит... человек мела, певец... ты же знаешь, что толченый мел пьют для голоса?

Ивар вздохнул и отвернулся.

Время от времени эриль начинал нести околесицу, которую сам не до конца понимал, и тогда его оставалось только терпеть.

Впереди был берег, низкий и песчаный, и волны пробовали его на вкус десятками соленых языков, словно грязно-белый, цвета весеннего снега песок был изысканным лакомством. За пляжем виднелся лес, странный и уродливый, деревья стояли кривые, будто их мучил ревматизм, а листва выглядела мокрой и обвисшей, точно волосы утопленницы.

- Что это за страна? Как думаешь? - конунг с эрилем стояли на носу драккара и в две пары глаз разглядывали открывшуюся землю.

- Кто же его знает, - многомудро зевнув, ответствовал Арнвид. - Может быть, владения пруссов, а может быть и Курланд...

- Пользы от тебя, как от дырявого ведра на пожаре, - покачал головой Ивар.

Эриль обиженно засопел, подражая медведю, которого в нос укусила пчела.

- Не могу я знать всего! - буркнул он.