Солнце цвета меда

"Не поздно ли?" - отрешенно подумал Ивар, глядя, как Кари ударом кулака превращает в кашу череп неудачливого венда, а Ингьяльд Большая Рука, тишайший ученик эриля - сносит башку еще одному.

- Стоять! - гаркнул Ивар так, что остановились даже берсерки, в безумии сражения не замечающие ничего вокруг.

Битва замерла.

- Хватит, - этот приказ конунг произнес уже обычным голосом, но услышали его все.

- Хватит так хватит, - согласился Нерейд, обтирая заляпанный кровью меч о роскошный меховой плащ убитого им воина, судя по всему, предводителя.

- Найдите мне живого венда!

Это оказалось непросто, викинги прошлись по палубе ладьи, словно смертоносный ураган. Трупы можно было найти любые - обезглавленные, с отрубленными руками и ногами, просто проткнутые, расплющенные так, словно их давили камнями, а вот живых не осталось.

- Нашел! - ликующий вопль донесся с палубы драккара. Выглянув из-за борта, Ивар обнаружил Рёгнвальда. Тот выволакивал из-под груды тел еще одно, которое, судя по слабым стонам и ругательствам, телом еще не было.

- Отлично, - через мгновение Ивар опустился на корточки рядом с раненым.

Глаза того блуждали, лицо было бледным, а вмятина на шлеме говорила о силе пришедшегося по голове удара.

- Надо подождать, - сказал Арнвид.

- Подождем, - кивнул Ивар, и, повернувшись к дружинникам, приказал: - Что замерли? Очищайте ладью!

С радостным гомоном викинги устремились грабить.

- Ну, можешь говорить? - требовательно поинтересовался Арнвид, когда в серых, как старый валун, глазах венда появилось осмысленное выражение.

- Могу, - сказал он с вызовом, сплевывая кровь с рассеченной губы. - Только зачем? Все одно убьете.

- Не так, - спокойно ответил Ивар. - Я даю тебе слово конунга и клянусь бородой Отца Ратей, что если ты ответишь на все вопросы, то мы высадим тебя на берег. Шансы выжить и добраться до родины, конечно, невелики, но все лучше, чем гнить на дне моря вместе с остальными.

- Что вы... хотите знать? - судя по медленной речи, венд еще до конца не оправился от удара.

- Что вы делаете в этих водах? - влез в разговор эриль. Несмотря на седьмой десяток лет, он не утратил почти детского любопытства, а умереть, похоже, собирался в походе, а не в постели. - Ладей вендов тут никогда не видели.

- Теперь увидят, - ответил пленник, и губы его тронула мрачная усмешка. - Наш корабль - передовой дозор могучего флота, который плывет сюда, чтобы сжечь Конунгахеллу.

- Сжечь? Зачем? - изумился Ивар.