Солнце цвета меда

Конунгахелла, древнейший город Северных Земель, в котором многие столетия правят потомки Одина, никогда не видел врага у своих стен.

- Чтобы вызвать страх! - венд поморщился, глаза его забегали, показывая, что подобная цель ему вовсе не нравится. - Чтобы обитатели Северных Земель содрогнулись, а сердца их стали мягкими!

- Ну это вряд ли, - заявил Арнвид, почесывая подбородок. - Скорее камни растают, как лед. Ну а страх-то вызвать зачем?

- Мы собираемся переселяться. Всем племенем. Сюда, в Северные Земли.

Эриль и конунг удивленно переглянулись.

Многие века народы жили каждый в своих пределах, а времена, когда племена снимались с места и шли искать лучшей участи, пересекая при этом, как безумные готы, половину мира, от Гардарики до Румаборга, почти забылись.

И теперь что - все снова? И если могучее и многочисленное племя вендов действительно двинется на север, то тяжко придется всем, от жителей острова Готланд до обитателей Халогаланда.

- Что? - выдохнул, наконец, опешивший Ивар. - Переселяться? Зачем?

- Темные времена наступили в наших землях, - венд опустил голову, но видно было, что лицо его стало печальным. - Чудовищное зло ползет из степей, соседи с полудня стремятся уйти от него, давят на нас. Войны на границах идут даже зимой. Чем жить так, лучше уйти за море, отгородиться соленой водой от тьмы, надвигающейся с юга.

- Что еще за тьма? - вопросил Арнвид.

- Откуда мне знать? - пожал плечами венд.

Гудрёд, тащивший мимо окованный медью сундук, скромно потупился и поспешно шмыгнул в сторону.

- Когда начнется переселение? - требовательно поинтересовался Арнвид.

- Следующим летом, - ответил пленник. - В этом году - только разведка боем.

- А зачем вы, передовой дозор, напали на нас? - спросил Ивар. - Поступи так кто-то из моих воинов, я бы обезглавил их за глупость...

- Наш князь был слишком горяч, все хотел окровавить свой меч, - венд поглядел в сторону ладьи, с палубы которой как раз скидывали в море трупы - доносились равномерные всплески, - вот и окровавил.

- Хорошо, - Ивар поднялся на ноги. - Ты честно заслужил свободу. Как сожжем вашу ладью, - тут пленник вздрогнул, - то подойдем к берегу и высадим тебя. Если боги проявят милость, то твои же тебя и подберут.

Венд тяжело глянул из-под светлых бровей, но не сказал ничего.