Солнце цвета меда

Ивар с Арнвидом отошли к противоположному борту, чтобы их разговора не слышал пленник, и дабы не мешать дружинникам, таскавшим добро с ладьи.

- Что ты думаешь об этом? - требовательно спросил Ивар.

- Он говорил правду, - Арнвид глянул на каменно-спокойное лицо собеседника, и в очередной раз поразился, насколько тот в иные моменты, несмотря на различие характера, походит на Хаука, прежнего конунга, погибшего семь лет назад в далеком Миклагарде. - И мы должны вернуться в Конунгахеллу.

- Зачем?

- Чтобы предупредить о надвигающейся беде, - Арнвид удивленно глянул на конунга.

- Тогда нам самим придется участвовать в битве, - Ивар покачал головой. - А мне этого совсем не хочется...

- Почему? - эриль изумился еще сильнее.

Никогда на его памяти Ивар не уходил от сражения.

- Ради чего? - Ивар сморщился. - Я отвечаю за то, чтобы мои воины возвращались домой, нагруженные славой и золотом. А здесь вряд ли будет добыча, славу придется делить со многими, а умереть можно будет запросто.

.. Венды отважные и умелые воины. Не лучше ли будет свернуть в море, двинуться прямо на юг, в страну саксов, как мы и хотели? Пусть местный конунг сам защищает свои владения.

- Ты прав, - в блеклых глазах Арнвида зажглись нехорошие огоньки, и Ивар неожиданно вновь ощутил себя безусым юнцом, только попавшим на корабль викингов. - Как конунг, ты отвечаешь за каждого дружинника, за его жизнь и благополучие. Но помни о том, что есть такая вещь, как родина, за которую ты тоже в ответе.

Думаешь, венды остановятся здесь, в Ранрики? Нет, они пойдут на север, рано или поздно доберутся до Трандхейма!

- Кто знает, доберутся или нет, - пожал плечами Ивар, - разве что светлые асы. Я морской конунг, и мой дом - палуба драккара, и только потом - Гаулардаль.

- Хорошо, - покорно согласился Арнвид, - я понимаю. Если венды дойдут до Гаулардаля, ты найдешь себе новую землю где-нибудь за морем, перевезешь туда Рагнхильд и сыновей. Но как посмотрят на тебя сегодня дружинники? Кое-кто из них решит, что ты просто струсил.

.. И слухи об этом быстро расползутся по всем Северным Землям.

Ивар помолчал, перекатываясь с пятки на носок. Лицо его было безмятежным, лишь глаза потемнели.

- Ладно, - сказал он после паузы, - ты меня убедил, хитроумный эриль. Мы поворачиваем назад.

Нависшее над гаванью Конунгахеллы серое небо плевалось мелким холодным дождем. Капли тусклыми слезами сползали по металлу шлемов, блестели на кольчугах и щитах.