Солнце цвета меда

- Запомни - в нашей дружине нет рабов, и каждый имеет право слова, особенно когда конунг просит совета.

- Тогда я бы вернулся назад, - Харек опустил взгляд.

- Ладно, - Ивар с трудом сохранил бесстрастие. Из всей дружины его поддержала в лучшем случае треть. Остальные рвались воевать за тиверцев так, словно им сулили намазанные медом золотые горы, и ночь с Фрейей в придачу. - Осталось лишь вопросить руны. Арнвид, что говорит Судьба?

Эриль встал, важный, словно цапля посреди болота, с легким шорохом развернул льняной платок.

Со стуком посыпались на него плашки, вырезанные из моржового клыка.

- Трудности, смерть, божественная помощь, - скороговоркой сказал Арнвид после минутных размышлений. - Решай, конунг...

Допущенный на совет дружины Лычко затаил дыхание.

- Хорошо, мы отправимся в земли тиверцев, - чувствуя, что режет себя ножом по горлу, сказал Ивар. - Здесь останутся, - тут затаили дыхание все викинги, никому не хотелось протирать штаны в Хольмгарде, пить пиво и дуреть от скуки, пока остальные будут кровавить мечи, ища милости Гаута, - Арнвид, Гудрёд, Рёгнвальд.

..

Он назвал еще десять имен. Близнецы дружно выругались, остальные неудачники склонили головы, но спорить не стали.

- Спасибо, - сказал подошедший к Ивару Эйрик, - а то я уже начал бояться, что погибну не в бою...

Ивар вздрогнул, понимая, что взяв с собой бывшего наставника и старого друга, рискует оказать воину, разменявшему полстолетия, совсем не ту услугу, о которой изначально думал.

- Почему? - спросил конунга подошедший Гудрёд.

- Две Марки стар, - просто ответил Ивар. - Скоро мне будет нужен новый помощник. Ты останешься здесь в качестве старшего. Кому как не тебе, я могу доверять?

- Кому как не мне? - Гудрёд, за шрам на лбу получивший прозвище Меченый, криво улыбнулся и отошел.

- Не бойся, - Арнвид выглядел спокойным, словно не его только что лишили возможности участвовать в походе. - Я не буду разбрызгивать слюну, показывая ярость. Подожду вас в Хольмгарде.

Местные волхвы много знают, а эрилю никогда не поздно учиться чему-либо новому... И помни, что боги, - тут взгляд Лысого стал твердым, - не в силах вынудить нас к чему-либо. Все решения мы принимаем сами, и лишь потом сваливаем на Высших, чтобы оправдать свои колебания и неудачи... Забудь о Свентовите и действуй так, как подобает конунгу!

- Хорошо, - Ивар меньше всего ожидал, что Арнвид будет его утешать и несколько растерялся. - Я постараюсь...