Солнце цвета меда

Струг хоть и похож на маленький, странно округлый драккар, все же другой, все тут чужое, непривычное. - Не перевернемся?

- Не должны, - Ивар повернулся к дружинникам. Те сидят на коротких лавках растерянные, точно гуси, оказавшиеся вместо привычного пруда в бурном море. Все ждут, что конунг вселит в них уверенность, и никого не волнует, что у него самого душа уходит в пятки. - Весла вставьте и не ленитесь, а то Лычко со своими, что горазды только ложкой грести, нас обгонит...

Второй струг, на которым плыл русич с тиверскими дружинниками, резво уходил вперед.

- Что? - возмутился Нерейд. - Какие-то сухопутные жабы нас обойдут? Ни за что, клянусь девственностью Фрейи!

Задетое самолюбие - хорошее средство против неуверенности. Загрохотали весла, легкие, по сравнению с теми, которыми гребут на драккаре, палуба огласилась слитным сопением.

- Вот так! - покрикивал от рулевого весла Эйрик. - Раз-два! Раз-два!

Мимо проплывали поросшие кудрявыми елками берега.

Лычко догнали быстро, обошли и пристроились спереди.

- Море? - ахнул кто-то из викингов.

- Ильмень-озеро! - ответил Лычко со своего струга.

Шли вдоль берега, одно за другим минуя большие, богатые селения. С суши махали стиравшие белье бабы, дружной гурьбой, со свистом, бегала ребятня. Гладь Ильменя была усеяна рыбацкими лодками, они неспешно, с достоинством отступали, освобождая дорогу.

- Совсем они тут набегов не боятся, - с осуждением бурчал Нерейд, орудуя веслом. - Распоясались!

- А чего им бояться, - рассудительно ответил Ингьяльд, - если таких, как ты, воевода Налим еще у моря встречает?

Нерейд засопел, но смолчал.

Желтое, точно мед, солнце неторопливо клонилось к закату, поливая озерную гладь потоками золота. Берег по левому борту шел дикий, заросший камышом. Оттуда стаями поднимались утки, от кряканья закладывало уши.

- Пристаем! - донесся крик со струга Лычко, который все же пропустили вперед, чтобы сдуру не заплыть невесть куда.

- Куда? - проворчал Нерейд. - На болоте ночевать будем, что ли?

Шелестящая стена камыша кончилась внезапно, на пологом зеленом берегу обнаружился негустой лиственный лес. Гордо белели стволы берез, похожих на колонны из серебра.

- А вот сюда и пристаем, - сказал Ивар. - Табань!

Нос струга мягко ткнулся в берег.

Ивар первым спрыгнул на сушу, ухватился за липкий от смолы борт.