Солнце цвета меда

- Как вы могли допустить такое?

- Он же выложился весь, струг спасая, и сам защищаться не мог, - пояснил Эйрик. Рукав кольчуги у него был распорот, и по руке стекала кровь, капала на зеленую траву. - А мы все на тебя отвлеклись. Я только гляжу, а его уже тащат. Ринулся было вдогонку, да куда там, стеной встали...

- Только неясно, зачем им эриль? - недоуменно спросил Нерейд. - Он же не красна девица, чего его похищать?

- Зачем-то нужен, - Ивар ощутил, как у него кончились силы. Хотелось сесть, просто привалиться спиной к дереву, и не думать ни о чем.

- Ладно, там разберемся. Сколько погибших?

Убитых было пятеро, а струг, наполовину затопленный, лежал около самого берега, нос его торчал из воды, словно морда тюленя.

- Вытаскивайте груз, - велел Ивар. - Эйрик, проследи и выстави стражу. Я пойду, узнаю, что у Лычко.

Тиверцы от нападения пострадали еще больше, чем викинги. Струг развалился на части, и спасти то, что было в нем, смог бы разве что водяной.

Погибших оказалось чуть ли не с десяток.

- Кривичи, - с отвращением сказал Лычко, сидевший на карачках возле одного из трупов.

- Кто? - не понял Ивар.

- Одно из кривичских племен, - пояснил Лычко, поднимаясь на ноги. Лицо его было красное, злое. - По щиту и шлему видно. Да и из луков так метко только они стреляют. От этого и название пошло - один глаз прищуривают, когда целятся.

- Это все интересно, - Ивар не оценил новых знаний. - Но зачем они нашего эриля украли?

- Эриля? - Лычко наморщил лоб, лицо его украсила недоверчивая ухмылка.

- Это Ингьяльда? Надо же, я слышал, что в этих местах какой-то князь-колдун завелся, да не верил... А так похоже, что правда...

- Что за князь? Всех кривичей?

- Нет, местный, - пояснил Лычко. - Кривичи, как и словене, и тиверцы - громадные союзы, в каждый входит несколько десятков разных племен. У каждого свой князь, свои воины, объединяются только ради того, чтобы отбить врагов или самим напасть на соседей.

..

- Это как? - подобное звучало дико, как если бы жители Трандхейма пошли войной на обитателей Упплёнда.

В Северных Землях бывали свары меж конунгами, но они решались схваткой дружин.

- А так, просто, - голос Лычко стал грустным. - Если бы мы, славяне, объединились, то завоевали бы весь мир, дошли бы до Царьграда и Багдада, но вместо этого рвем друг другу глотки, словно бешеные волки. Чужаков не терпим, но соседей ненавидим люто.