Солнце цвета меда

Все равно от тебя толку никакого! Да поможет нам Один!

- Станет еще Отец Ратей на всякую болотную слизь время тратить, - пробурчал Нерейд.

Тьма вокруг островка зашевелилась, будто сжимающая кольца огромная змея. Упыри наступали сплошной массой, слышен был плеск и хлюпающие шаги, на людей обрушился запах тины и гнилой рыбы.

- Бей! - Ивар ударил самого смелого.

Меч коснулся блестящей кожи, зашипело, упырь завизжал, точно поросенок. Лезвие рассекло его без труда, будто громадный кусок масла.

Украшенные рунами клинки кромсали плоть болотных жителей не хуже, чем оружие, выкованное в подземных кузницах сидхе.

Но упырей мало смущала гибель сородичей. Они перли и перли вперед, топча короткими перепончатыми лапами склизкие трупы. Шипели и тянули длинные когтистые лапы, одержимые одним желанием - рвать и терзать теплую человеческую плоть...

- Да когда... они... кончатся? - прохрипел Нерейд, с каждым словом сражая по упырю. Те оседали наземь грудами дурно пахнущей слизи, вонь стояла такая, будто сражались на горе из рыбьих внутренностей.

- Не скоро, - ответил Ивар.

Ночь была прохладной, но пот заливал глаза. Руки тяжелели, но нужно было рубить и рубить, не останавливаясь. Ивар чувствовал себя не воином, в однообразной рубке скорее преуспел бы мясник, привыкший орудовать тяжелым тесаком.

Ночь царила над болотом. Глухая, черная, убийственная.

Золотистый шар солнца выпрыгнул из-за горизонта, словно кто-то дал ему хорошего пинка. Ивар зажмурился, настолько ярким показался дневной свет уставшим глазам, и опустил меч.

Уцелевшие упыри с разочарованным воем уползали в болото.

По берегу островка громоздился настоящий вал из уродливых тел, похожих на мешки с кишками. Под солнечными лучами они оплывали, превращаясь в зеленую слизь, которая медленно стекала в болото.

Ивар чувствовал, что и сам перепачкан подобной гадостью с ног до головы.

- Завтра из этой слизи народятся упырята, - хриплым голосом сказал Ингьяльд. Он так и просидел всю ночь около пламени, не давая угаснуть костру, и сейчас выглядел словно живой мертвец, желтый, исхудавший.

- Обрадовал, - хмыкнул Нерейд. Рыжий викинг был таким грязным, словно копался во внутренностях кита. - Что делать будем, конунг?

- Надо идти, - сказал подошедший Лычко, - пока светит солнце, мы должны пересечь болото. Еще одной такой ночи не выдержим...

- Надо так надо, - Ивар убрал тяжелый, словно скала, меч в ножны, и повысил голос: - Разбирайте груз. В дорогу!

Брели тяжко, словно возвращающиеся с пастбища коровы.