В поисках вечности

– Девять! Девять кошек, – удивленно прошептала девушка. – Какая же я дура!

Эта самокритика удивила Триста.

– Судя по всему, старик, ты считаешь, что хинды научились маскироваться под более мелких животных. Но Ингрид, к чему такая самокритика? Эти твари на такое не способны, на сколько я помню, как ты должна была догадаться?

– Любые кошки, а особенно – болотные, – территориальные существа. Они будут драться до смерти с любым собратом, зашедшим на их территорию. На такой маленькой площади максимум может быть две кошки, и они будут либо драться, либо спариваться, – наставительно сказал Фанпайн.

– Ингрид, ты так сосредоточилась на крупных животных, которые могут представлять опасность, что эта аномалия прошла мимо твоего сознания. Любое несоответствие природным правилам – предмет для беспокойства и изучения. Правда, должен признать, что маскировка под другое существо – признак либо разума, либо специального обучения. Ты права, девочка. Уж все слишком печально складывается в единую картинку. Думаю, нам всем пора покинуть эти места. Как только жители окрепнут, мы спрячемся в лесах, а после сбора урожая и вовсе покинем эти земли. И тебе тоже следует уйти.

– Сначала я все-таки дособеру эту печальную картинку целиком, – упрямо возразила Ингрид. – Тут уже дело не в мести. Как старший алхимик я должна своевременно во всем разобраться и уведомить Орден.

– Уверен, что твоя жизнь куда ценнее для Ордена, чем эта информация.

– Я не собираюсь рисковать своей жизнью. Да и он мне не даст, – Ингрид кивнула в сторону Триста.

– Не даст. Но, девочка, помни, что ему все равно, скольких он прикончит, спасая тебя. Кто там прав, кто виноват, кто просто под руку попался – ему это абсолютно без разницы.

– Я тоже не слишком человеколюбива. Честное слово, рисковать не буду. Так что, какие ошибки я совершила, кроме того, что перепутала мутировавших хиндов с болотными кошками?

– Первое, и самое главное правило: если число противников превышает запанированное – отказаться от задания. Это древний закон, защищающий охотников от мошенничества типа «я не знал, что их так много, но мы же договаривались на определенную сумму, у меня больше нет» или «я заказывал пять, зачем мне восемь?».

Поэтому заказчик обязан предоставить точные данные или указать, что его сведения не точны, но тогда и сумма за задание повышается в разы. Даже я это знаю, хотя мое общение с людьми было весьма односторонним, – Трист вздохнул, вспоминая что-то, но явно без особой ностальгии.