Солнце цвета льда

– Надо бы отдарить, Ингьяльд, глянь там чего-нибудь…

Шкатулка изнутри была обита красным бархатом, а на дне ее стояла выточенная из зеленоватого, с прожилками камня фигурка – припавший к земле хищный кот, видно, что большой, с искусно нанесенными полосками на шкуре, с напряженными мышцами и выпущенными когтями.

Казалось, что вот-вот зарычит и прыгнет…

- Клянусь инструментами Велунда, это делал мастер, - сказал Ивар, а Арнвид покачал головой и поцокал языком.

- Зеленый Тигр, - сообщил Ли Гуан с довольной улыбкой. – Отвращает злых демонов, придает сил и свирепости.

- У нас их и так по самые… по самую развилку, - пробормотал Ивар. – Ингьяльд, ты где там?

Молодой эриль приволок огромный вальский меч – из тех, которым бьются рыцари, а за рукоять берутся двумя руками. Увидев его, чиновник третьего ранга удивленно вытаращился, на лице его отразилось сомнение - похоже, не поверил, что такой штукой можно сражаться.

- Это твоему вану, - сказал Ивар, протягивая меч. – Ножен к нему нет, его все одно на плече таскают… Ничего не отвращает, ничего не придает, но в хозяйстве штука полезная.

Ли Гуан взял подарок, едва удержал в вытянутых руках, лицо напряглось, на лбу выступили капли пота.

- Следуйте за нами, доблестные жуны, - прохрипел он. – Мы проводим вас до причалов Цзянье.

Развернулся и зашагал вверх по лестнице, заскрипели под ногами хрупкие ступеньки.

Воины-охранники затопали следом, время от времени подхватывая чиновника, чтобы под тяжестью подарка не свалился, не разбил себе голову на потеху диким варварам…

Все трое исчезли наверху, лестницу мгновенно втянули, и золоченая джонка начала разворачиваться.

- И все же не нравится мне это, - проворчал Нерейд, когда между бортами возникла полоса серой воды.

– Хитрость недостойна мужчины… Куда честнее было бы переть напролом, рубить всех, кто против, радовать Отца Ратей и валькирий, поить наши клинки, что скоро заржавеют в ножнах.

Его поддержали одобрительными возгласами – понятное дело, махать оружием привыкли, любят это дело как никакое другое, а уловки принято считать уделом слабаков.

- Это можно сделать, - сказал Ивар, закрывая шкатулку.