Дверинда

- Где он, твой дворец? Показывай!

То, что боцман Гангрена и Ксения увидели пять минут спустя, их несколько

ошарашило.

Во всяком случае, Ксения ожидала увидеть золоченую игрушку с башенками,

флюгерами, зубчатыми стенками, разноцветными окошками, балкончиками,

миниатюрной лепниной - словом, шедевр безумного ювелира.

А был это просто наполовину вывернутый из земли здоровенный пень. Под него

вела нора. Над входом в нору свисал с узловатого корня рог на цепочке.

Спустившись с боцманского плеча на пень, корриган добрался до рога и

затрубил.

деревьев.

Не успел повелитель корриганов дотрубить до конца свой сигнал, как на

площадку перед пнем стал сбегаться его крошечный народец, и Ксении с

боцманом пришлось, уступая ему место, забиться в заросли возле пня. Тут

они обнаружили, что на Авалоне тоже растет крапива, и совершенно такая,

как в человеческом мире.

Когда вся тысяча бойцов сбежалась к пню, повелитель прямо с корневища

обратился к ним с краткой речью.

Он сообщил, что вот эти два странных великана спасли его от смерти, и

предложил всем присутствующим крепко задуматься - а не попадались ли кому

во время подземных странствий лазейки в замок Кер-Ис?

Присутствующие развели руками. Тогда повелитель разослал их каждого - к

его сотне, особо наказав поговорить со стариками и старухами.

Корриганы разбежались.

- Придется обождать, - сказал повелитель и еще раз дунул в рог - но уже

совсем иначе.

И тут же из-под пня послышалась музыка, и на площадку стала вытекать такая

церемонная процессия.

Сперва шли музыканты. Они разделились на две группы и сели на землю по обе

стороны от норы, продолжая играть. Затем крошечные пажи вынесли на

подносах какие-то корриганские реликвии. За ними последовали дамы,

укутанные в вуали с головы до ног. За дамами шел

корриган-церемониймейстер, он вел очередной отряд пажей, на сей раз --

вооруженных алебардами, за пажами шли другие дамы, более нарядные, а за

ними под руки вели очень почтенную даму.

- Моя матушка! - шепнул Ксении повелитель.

- Почему у ваших женщин закрыты лица? - так же шепотом спросила Ксения.

- К сожалению, они у нас не красавицы, - ответил корриган, - но над

этим грешно смеяться.

- Я не смеюсь! - обиделась Ксения.

- Они очень стесняются, - объяснил корриган, - и поэтому никогда не

бывают на балах.