Солнце цвета стали

Лохматый викинг что-то брякнул, и сидевшие рядом соратники зашлись в дурашливом хохоте.

Молчал лишь расположившийся около Арнвида непомерно высокий детина. Темные спутанные волосы падали ему на глаза, а длинные руки, он, похоже, не знал, куда пристроить.

- Это его ученик? - кивнув в сторону эриля, спросил Ивар.

- Он самый, - кивнул Нерейд. - Ингьяльд Большая Рука. Стеснителен, что твоя девица, но толк из него, я думаю, будет...

Бочонок опустел, но на его месте объявился новый, а Ивар обнаружил, что сколько бы он не пил, кружка все равно оказывается полной.

Пьянка шла по обычаю, установленному десятками повторений: кто-то порывался петь, чуть в стороне горячий спор грозил перейти в драку.

Ивар повернул голову, намереваясь еще о чем-то сказать Нерейду, и в этот момент ему показалось, что в глазах двоится. На бревнышке рядом, точно вороны на ветке, сидели два совершенно одинаковых викинга.

Ивар заморгал, стремясь отогнать видение, но это не помогло.

- Что ты на них уставился, словно кот на кусок печенки? - раздался ехидный голос Нерейда.

- На них? Так, значит, мне не кажется, - и Ивар с облегчением вздохнул. - А то думал, все, от пива в башке помутилось.

- Не кажется, - Болтун рассмеялся. - Они близнецы, Гудрёд и Рёгнвальд. Я их знаю с прошлой осени, да и то различать толком не научился... Мы их в море подобрали, у острова Фреди.

- Как так?

- А очень просто, - пожал плечами Болтун. - Шторм был, их корабль и разбился.

Счастье, что мы мимо шли, ухитрились их выловить. Сами они северяне, родом из Халогаланда...

- Много чудес на свете, - еще раз удивился Ивар, разглядывая одинаковых, словно две волны в море, парней, после чего зевнул, неожиданно ощутив, насколько сильно хочет спать.

Утомительное путешествие верхом не прошло даром.

Проснулся Ивар от холода. Утренний морозец забрался под одеяло и безжалостно щипал тело, заставляя пожалеть о том, что костер прогорел, и от него остались только горько пахнущие угли.

Прочие викинги еще спали, над пляжем занимался рассвет. Слышно было, как волны лижут прибрежный песок, и как храпит неподалеку Вемунд, подложивший под голову любимую секиру. Вид она имела устрашающий, и носила подобающее имя - Великанша Битвы. Несмотря на ее немалый вес, толстый викинг управлялся с ней легко, точно с тонким прутиком.

Понимая, что он уже не заснет, Ивар поднялся и принялся разводить костер.