Солнце цвета стали

К тому моменту, когда пламя разгорелось и от него пошел приятный жар, поднялся Эйрик Две Марки, самый опытный воин и правая рука конунга.

- Хорошо, что ты отправишься с нами, - проговорил он, усаживаясь на чурбачок и щурясь на огонь, алым цветком танцевавший на поленьях.

- Почему? - удивился Ивар. - Неужели без моей удачи вы бы не поплыли?

- Поплыли бы, - седой воин потянулся, расправляемая спина захрустела. - Но еще один человек, которому можно доверить небольшой отряд, будет очень кстати.

- Мне? Отряд? - искренне изумился Ивар.

- Да ты что? Я в жизни никем не командовал, даже с работниками в усадьбе жена управлялась... Я этого не умею.

- Придется учиться, - Эйрик сглотнул и принялся оглядываться, явно в поисках уцелевшего пива. - Вдруг что случится с конунгом или со мной? Кто поведет людей? Нерейд, у которого в башке ветер? Или Кари? Ему сосчитать пальцы на собственной руке - задача невыполнимая.

- Не знаю, - почесал затылок Ивар, - найдется кто-нибудь...

- Может, найдется, а может, и нет, - прозвучавший за спиной голос Хаука заставил Ивара вздрогнуть.

Конунг ухитрился подойти совершенно бесшумно. - Ладно, разговор этот оставим на потом, а сейчас будите всех. Ветер хороший, сегодня надо выходить в море...

- Навались! - рявкнул Хаук так, что даже волны на мгновение смолкли. - Толкайте, лентяи, а то застрянем тут до зимы!

Ивар надавил, ощущая, как ноги скользят по сырому песку. Рядом рычал Кари, на толстенных руках которого вздувались чудовищные мышцы, а драккар медленно, словно сползающий в море ледник, двигался в волны Трандхейм-фьорда.

- Еще чуть-чуть! - в голосе конунга звучало несгибаемое упорство. - Нажали! Раз-два!

- Задница Фрейра! - выругался Нерейд, кто-то отчаянно застонал, но шуршание под днищем корабля уже сменилось равномерным плеском. Ивар ощутил, как ноги его оказались в воде.

- Все, хватит! - приказал Хаук. - А то перестараетесь, он и уплывет без нас! Грузимся!

Викинги захохотали немудреной шутке, отряхивая ладони, направились к сложенной на берегу груде припасов.

Выстроилась цепочка, пошли по ней мешки и бочонки, и вскоре все оказалось на борту.

- Отваливаем! - крикнул конунг Эйрику, как обычно, расположившемуся у руля. - Да поможет нам Один!

С грохотом вставали в пазы длинные весла.

Ивар устроился на скамье, и с улыбкой глядел, как эриль втолковывает одному из новичков премудрости гребли. Вспомнилась точно такая же сцена, произошедшая пять лет назад, когда сам Ивар играл роль ученика.