Солнце цвета стали

Та отозвалась глухим гулом.

- Опять ты, ромейская морда? - раздался после паузы голос Нерейда. - Сказал же, никого нет!

- А вот за морду сейчас ответишь, - сурово пообещал Арнвид. - Открывай быстрее!

Загрохотал засов, дверь со скрипом сдвинулась, обнажая высокую фигуру рыжего викинга, насмешливо блеснули его глаза.

- Ну что? - спросил он, глядя на Ивара. - Всем наподдали под зад?

- Увы, нет, - ответил Хаук. - Кое-кто оказался нам не по зубам...

Внутри дома стоял неистребимый запах пыли и горелого мяса.

Слуги разбежались еще в первый день после вселения викингов, не выдержав буйного нрава новых владельцев, и северяне как умели управлялись со всем сами.

- Ну, говори, зачем пришел? - спросил конунг, походя в помещение, некогда бывшее парадным залом.

Роскошный ковер покрывали пятна жира, на длинном столе громоздились тарелки, бутылки и кувшины. У огромного камина, в котором мягко потрескивали дрова, кто-то беззаботно спал.

- Вам нужно немедленно уплывать, - сказал Эраст, с отвращением глядя на окружающее непотребство.

- Чего? - вытаращил глаза Нерейд, и даже Ивар неожиданно обнаружил, что удивлен.

- Объясни, почему, - потребовал конунг, выражение лица которого не изменилось, лишь глаза заледенели, став почти белыми.

- Слишком многие недовольны результатом сегодняшних Игр, - ответил советник, внимательно вглядываясь в лица собеседников. - И я вижу, что кое-кто уже высказал вам недовольство. Но это были те, кто потерял в своей ставке десяток или два золотых монет! Те же, кто разорился не на одну тысячу и не получил ничего, могут попытаться попросту убить вас! Не своими руками конечно, но подонков, которые охотно возьмутся за это дело, хватит.

- Пусть попробуют, - процедил Хаук сквозь зубы.

- И попробуют, - уверенно кивнул Эраст. - И не только оружием, но и ядом, и огнем. Как тебе смерть в дыму и пламени пожара, доблестный вождь?

- Бежать перед лицом опасности недостойно мужчины, - твердо и раздельно проговорил Хаук. - Мы останемся здесь и примем свою судьбу так, как подобает.

- Что же! - лицо Эраста исказилось, в черных глазах полыхнул гнев. - И не говорите, что я вас не предупреждал!

Резко развернувшись, он выскочил из зала. С треском хлопнула входная дверь.

- Зря все же я не отрубил ему голову, - с сожалением проговорил Нерейд.

- А я бы уехал, - сказал Ивар, ощупывая синяк на скуле. Тот уверенно набирал размеры. - А то боюсь, что цесаревна опять меня будет в гости звать для бесед. А это страшнее любого пожара или битвы.