Солнце цвета стали

- Кто это тебя так разукрасил? - спросил русич, чьи острые глаза углядели синяк.

- Поклонники воинского таланта, - ответил Ивар недружелюбно. - Поймали ночью, и давай поклоняться...

- Бывает, - коротко кивнул Бузислав. - Ты-то что тут делаешь?

- Мануил нас нанял, - Ивар кивнул в сторону соратников.

- Так, - на лице русича появилось недоуменное выражение, - почему же он не сказал об этом мне? Ведь именно я в этом походе командую стражей.

- Мы тебя чем-то не устраиваем? - Ивар выпятил подбородок и ощетинился, точно еж, решивший, что его колючей шкуре грозит опасность.

- Да нет, устраиваете, - Бузислав пожал широкими плечами и добродушно улыбнулся. - Только уж больно все это неожиданно. А я все гадал, кого мы еще возьмем... Кстати, сколько вас?

- Пятеро, - ответил Ивар. - Один из нас знает руны и врачевание.

- О, волхв! Это хорошо! - довольно воскликнул русич. - И нас пятнадцать, из них пятеро лучников. Как-нибудь справимся...

- А что, дорога будет опасной? - поинтересовался Ивар.

- Об этом разве что отец наш Сварог знает, - бесстрастно отозвался Бузислав.

И, коротко кивнув, русич отошел.

Дорога вилась среди голых каменистых холмов, точно небрежно брошенная веревка. Бледно-желтый кружок солнца, пришпиленный к куполу небосвода, оказывался то спереди, то справа, а то и вовсе сзади. То и дело приходилось преодолевать подъемы, спускаться по откосам столь крутым, что лошадей надо было вести в поводу.

Из-под копыт поднималась мелкая едкая пыль. Ехавшие последними викинги глотали ее в немалых количествах. Нерейд почти беспрерывно чихал, заставляя вздрагивать лошадей.

- Что за земля? - пробурчал Ивар недовольно, когда по правую сторону от тропы открылась глубокая пропасть, на дне которой гостеприимно белели острые камни, похожие на великанские зубы. - Как тут можно жить? Не иначе, боги забыли про нее.

- Наверняка, так оно и есть, - очень серьезно ответил Ингьяльд. - Слишком давно наши боги жили тут...

- Да ну? - Ивар глянул на ученика эриля так, словно тот сказал, что небо оранжевое.

- Эта земля называется Азия, - пояснил Ингьяльд, слегка покраснев от смущения. - То есть обиталище асов. Некогда они жили тут вместе с нашими предками.

- А теперь забыли? - спросил Гудрёд.

- Да, - кивнул Ингьяльд. - Боги видят наш мир глазами людей, им поклоняющихся.