Солнце цвета стали

Там, похоже, отчаялись убежать. Но вместо того, чтобы взять в руки оружие и сражаться, команда суденышка в полном составе брякнулась на колени.

- Чего это они? - недоуменно вопросил Кари, с усилием морща кожу на лбу.

- А они своему богу молятся, Христу, - охотно объяснил Арнвид, - просят, чтобы он их спас от ярости нордманнской, то есть нашей.

- Табань! - крикнул Хаук.

Драккар встал борт о борт с парусным кораблем, стало возможным разглядеть белые от ужаса лица.

- Вперед! - и конунг первым перескочил на чужую палубу.

За ним, кровожадно рыча, последовали прочие викинги. Но никто не встретил их оружием, никто не попытался защититься, люди с корабля продолжали стоять на коленях, что-то бубня себе под нос.

Воины в растерянности остановились.

- Что делать, конунг? - спросил Сигфред, недоуменно пожимая плечами.

- Вон тех оставить в живых, - Хаук мечом указал на двоих людей, одетых куда богаче прочих, - а остальных принести в жертву богам.

- Ох, как они удачно стоят на коленях! - восхитился Вемунд, потрясая секирой.

- Очень удобно будет рубить головы!

Толстый викинг, сладострастно сопя, подошел к застывшим в растерянности пленникам.

- Так, ты отправишься к отцу нашему Одину! - раздался глухой удар, и обезглавленное тело рухнуло на палубу, кровь плеснула на желтые доски. - А ты - к Тору, да придаст он нам силы!

- А вот этот - к Ньерду! - и Кари вышвырнул еще один труп за борт. - Чтобы штормов не было...

- А ты к кому хочешь? - спросил Вемунд у очередного пленника - совсем молодого парня в бедной одежде.

- К-к Г-господу наш-шему Иисусу Христу, - дрожащим голосом ответил тот.

- Тогда отправляйся к нему! - благосклонно кивнул Вемунд, и замахнулся тяжелой секирой.

Конунг тем временем допрашивал пленников.

- Кто вы такие? - спросил он.

- Купцы, - ответил один из них, ежась под ледяным взглядом Хаука.

Другой только и мог, что трястись и лязгать зубами.

- И откуда же вы?

- Из Пуату, - сообщил купец.

- Из Пейтуланда, - пояснил подошедший Арнвид. - А товар куда везли?

- Королю Англии, великому Артуру, - поняв, что его сразу не убьют, купцы чуть осмелели, и заговорили на два голоса, чуть не перебивая друг друга.

- Везем товары из дальних стран востока, из Миклагарда.

- Ага! - покачал головой конунг. - Так, а далеко ли до него плыть?

Викинги обшаривали корабль, кое-кто уже переносил на борт драккара бурдюки, в которых что-то булькало.

Любопытный Нерейд вытащил из трюма небольшой кожаный мешочек и вспорол ему бок.