Солнце цвета стали

Изнутри вырвалось облачко красноватой пыли, и через миг в носу у Болтуна нестерпимо зачесалось.

- Апчхи! - громоподобный чих, сотрясший рыжего викинга, заставил вздрогнуть даже невозмутимого Кари.

Нерейд чихал и чихал, будучи не в силах остановиться.

- Что там такое? - требовательно поинтересовался Хаук у купцов.

- Это перец! - быстро сказал один из них. - Его добавляют в пищу.

- Да? - подошедший эриль сунул палец внутрь мешочка, а затем облизал его. - Фу, какая гадость!

Лицо Арнвида покраснело, глаза налились кровью.

- Пива! - рявкнул он. - Горло дерет!

Ингьяльд ринулся за пивом, а конунг повернулся к пленникам.

- И это добавляют в пищу? - раздельно сказал он. - Клянусь Гунгниром, вы врете.

- Нет, нет! - вскинулся один из купцов, но Хаук уже отходил.

- Убейте их, - бросил он через плечо все еще чихавшему Нерейду. - Корабль осмотреть и поджечь.

Рыжий викинг утер струящиеся из глаз слезы и потянулся за мечом.

Глава 3

Глава 3. Хозяева Валланда

Подожженный корабль остался за кормой.

- Это Валланд? - спросил один из близнецов, судя по перевязанной ноге - Гудрёд.

- Нет, - ответил Ивар, - скорее всего, это еще Флемингланд. Валланд южнее.

Берег был безлюден, волны с шумом накатывались на уходившие вглубь земли дюны, сложенные из необычно белого, словно снег, песка. Казалось странным видеть нечто похожее на сугробы, ощущая при этом настоящее летнее тепло.

На ночь встали в небольшой бухточке. После ужина конунг велел принести бурдюки, захваченные на валландском корабле. В них обнаружилось вино - напиток, в Северных Землях известный очень немногим.

Ивар пил, ощущая, как от терпкой, чуть сладковатой жидкости по телу распространяется легкое приятное тепло, не несущее с собой присущей пиву тяжести.

Ингьяльд глотнул из поданного бурдюка, и на лице его отразилось изумление.

- Сладкое, - сказал он тонким голосом, так не подходившим к громадной фигуре.

- Перебродивший сок каких-то ягод - сообщил Арнвид. - Жаль только, что эти ягоды у нас не растут. Холодно им там...

- Что, понравились вам южные яства? - спросил конунг.

Кроме вина, корабль оказался загружен бочками с маслом и мешками с всякими чудными вещами, вроде черных и отвратительно сморщенных на вид ягод, что оказались на вкус куда как сладки, или орехов, необычно круглых, спрятанных в твердую скорлупу из двух половинок.