Солнце цвета стали

- Об этом и речи быть не может! Чтобы я отпустила мужа шляться по морям с ватагой пьяниц и бездельников? Туда, где его в любой момент могут прикончить? Клянусь подолом Фригг, он нужен мне тут!

- Вне всякого сомнения, почтенная хозяйка, - льстиво заявил Арнвид, явившийся из гостевой горницы вслед за собутыльником. Выглядел он свежим, точно спелое яблоко, и только в глазах плескались остатки пивной мути. - Но не поговорить ли нам на эту тему спокойно, после завтрака?

Рагнхильд фыркнула, но к удивлению Ивара, возмущаться не стала.

За завтраком гости, как и хозяин усадьбы, ели мало, все больше пили. Ивар после кружки пива ощутил себя куда лучше, хотя тяжесть в голове никуда не делась, засела там, словно булыжник.

- Да пошлют боги благоденствие дому сему, - сказал вежливый Арнвид, отодвигая тарелку, - спасибо хозяйке.

- Ну, я слушаю! - Рагнхильд правильно расценила маневр лысого викинга и вопросительно уставилась на него.

Но первым заговорил Нерейд.

- Смотрю я на этот дом, - сказал он проникновенно, - и душа радуется, насколько тут все ладно и славно сделано.

Отборное дерево пошло на его постройку, и самые лучшие земли по эту сторону реки Гауль были куплены для усадьбы. Вот только забыл я, на какие деньги...

- Частью это было мое приданое! - запальчиво сказала Рагнхильд.

- ...а в основном - за счет золота, которое Ивар добыл в викингских походах, - добавил Нерейд.

- Ну... - хозяйка дома слегка смутилась. - Так оно и есть, но...

- И еще мне хотелось бы знать, как Ивар ведет хозяйство? - не давая ей опомниться, продолжал наседать рыжий викинг.

- Насколько он приумножил добро за последние годы?

- Да не особенно, честно говоря, - сказал Ивар, почесав затылок. - Как-то не выходит...

- Не выходит! - сердито передразнила его Рагнхильд. - Работать больше надо!

- Увы, - с деланной печалью Нерейд покачал головой, - умение владеть мечом вовсе не означает ловкости в хозяйственных делах. А ведь рано или поздно может случиться неурожай или падеж скота? Что тогда? Откуда взять денег на жизнь?

- Мой отец.

.. - не очень уверенно сказала Рагнхильд.

- Аки Золотая Борода знаменит скупостью на весь Трандхейм, - влез в разговор Арнвид, - а если несчастье коснется и его усадьбы? Что тогда?

- Я поняла, - звенящим от напряжения голосом сказала Рагнхильд, - Ивар должен отправиться с вами, чтобы добыть золота?

- Ваша проницательность достойна восхищения, госпожа, - сверкнул белизной зубов Нерейд. - Этот поход, не спорю, будет сложен.